Iguanodontidae
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? Altirhinus |
Gli iguanodontidi (Iguanodontidae) sono un gruppo di dinosauri erbivori caratteristici del Cretaceo, ma originatisi nel Giurassico (generi Callovosaurus e Camptosaurus). Questi grossi erbivori semibipedi appartengono all'ordine degli Ornitischi, sottordine Ornitopodi, e includono uno dei dinosauri più conosciuti, ovvero l'Iguanodon.
[modifica] Erbivori dominanti
Diffusi praticamente in tutti i continenti nel periodo del loro massimo splendore, ovvero il Cretaceo inferiore, gli iguanodonti erano grossi animali che vagavano per le pianure e le foreste in costante ricerca di cibo, presumibilmente in grandi branchi. Dotati di un impianto di masticazione del fogliame piuttosto efficace e di un largo becco (che suggerisce una dieta di piante non selettiva), essi furono probabilmente i principali artefici del declino dei sauropodi, i giganteschi erbivori dal collo lungo, ma vennero a loro volta soppiantati in quasi tutti i territori dai loro discendenti diretti, ovvero gli adrosauridi.
[modifica] Da molti a pochi generi
Spesso questa famiglia è usata per contenere un vasto numero di specie dalle caratteristiche molto diverse fra loro: oltre a generi "classici" come Iguanodon, nel gruppo vengono posti anche Ouranosaurus (munito di una vela dorsale), Muttaburrasaurus (un tardo rappresentante molto primitivo) e varie forme particolarmente evolute, in realtà strettamente imparentate con gli adrosauri. Oltre a queste forme, per un lungo periodo ogni fossile di grosso ornitopode del Cretaceo inferiore dalla dubbia identità veniva classificato in questo calderone: citiamo Procerosaurus, Albisaurus, Craspedodon e Anoplosaurus. Una riorganizzazione del materiale, però, ha mostrato che solo Iguanodon e pochi altri generi affini fanno parte della famiglia. Tra questi, da ricordare i due "giganti" Lanzhousaurus e Lurdusaurus, dalle forme particolarmente pesanti.
[modifica] Caratteristiche
Le principali caratteristiche degli iguanodontidi sono le seguenti:
- tendini ossificati che andavano a incrociarsi per irrobustire la colonna vertebrale
- perdita dei denti premascellari
- formazione di una batteria dentaria
- fusione delle ossa del polso
- musi allungati terminanti in un largo becco corneo
- secondo e terzo (e in alcuni casi anche quarto) dito della mano a forma di zoccolo
- pollici - aculei fusi al polso
- tibia più corta del femore (caratteristica degli animali camminatori)
- locomozione quadrupede facoltativa
- altre caratteristiche minori.
