I testimoni del Libro di Mormon
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Il Libro di Mormon, testo sacro del Mormonismo, sarebbe stato tradotto dal fondatore Joseph Smith da delle tavole d'oro iscritte che ritrovò in seguito ad una visione e che completata la traduzione nel 1829 dovette restituire all'angelo Moroni. Prima della loro restituzione gli venne ordinato tuttavia di mostrarle a dei testimoni.
[modifica] I Tre Testimoni
I primi tre testimoni, Oliver Cowdery, Martin Harris e David Whitmer, firmarono una dichiarazione giurata posta all'inizio dell'edizione a stampa del Libro di Mormon, in cui dichiaravano con parole dette in stato di sobrietà, che "un angelo del Signore scese dal cielo e portò le tavole e ce le pose dinanzi agli occhi, e che noi abbiamo mirato e visto le tavole e quanto su di esse era inciso". Secondo queste parole stesse i tre testimoni ebbero dunque una visione mistica riguardante le tavole, che permise loro di attestare la loro autenticità, ma non le videro realmente.
[modifica] Gli Otto Testimoni
Più tardi lo stesso Joseph Smith mostrò le tavole ad altre otto persone che giurarono che "Joseph Smith, il traduttore di quest'opera ci ha mostrato le tavole di cui si è parlato, che hanno l'apparenza di essere d'oro". Essi aggiunsero che "avevano visto e soppesato" le tavole.
Tutti e tre i testimoni del primo gruppo e tre del secondo lasciarono in seguito la chiesa, anche se poi Martin Harris e Oliver Cowdery vi rientrarono. La questione dell'attendibilità di queste testimonianze è stata discussa: secondo alcune obiezioni gli stessi testimoni non sarebbero particolarmente attendibili, in quanto si tratta di coloro che avrebbero assistito Joseph Smith nella traduzione, di membri di un'unica famiglia che lo aveva ospitato durante la sua opera di traduzione, o ancora di suoi stessi parenti. Esisterebbero inoltre attestazioni che proverebbero che i testimoni fuoriusciti dalla chiesa avrebbero in seguito ritrattatato la propria testimonianza, mentre secondo i Mormoni queste attestazioni riguardano l'atteggiamento nei confronti di Joseph Smith mentre nessuno dei testimoni avrebbe mai rinnegato le dichiarazioni sull'effettiva esistenza delle tavole d'oro. David Whitmer, pur senza mai far ritorno alla Chiesa mormone, scrisse nel 1881 un opuscolo che smentiva le dichiarazioni apparse nell'Enciclopedia Americana e nell'Enciclopedia Britannica, secondo cui i tre testimoni avevano rinnegato la loro dichiarazione solenne sull'origine divina del Libro di Mormon. "Voglio dire", egli scrisse, "che mai in nessun momento l'ho rinnegata, nemmeno in parte. Attesto inoltre che neppure O. Cowdery e M. Harris hanno mai in nessun momento ritrattato la loro dichiarazione in proposito" (Opuscolo, Richmond, Missouri, 19 marzo 1881).
