Giubbotto ad assetto variabile
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Un giubbotto ad assetto variabile (GAV) è un accessorio utilizzato per le immersioni subacquee al fine di aumentare la capacità di controllo del livello di profondità da mantenere sott'acqua (analogamente alla vescica natatoria dei pesci), mantenendo un'assetto stabile e una profondità costante, oppure per immergersi o emergere in modo controllato.
Internazionalmente è conosciuto con l'acronimo di BCD, acronimo per Buoyancy Control Device (o, più di rado, come BC, Buoyancy Compensator). In emersione, il jacket è gonfiato per essere usato come ciambella di ausilio al galleggiamento ed è in genere munito di fischietto di soccorso.
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[modifica] Principio fisico
Funziona attraverso un'opportuna applicazione del principio di Archimede.
Il GAV si compone, nei modelli più moderni, di un sacco espandibile in materiali sintetici, a forma appunto di giubbotto (e come tale vestito), in cui viene immessa dell'aria (con la possibilità di farla uscire). L'aria immessa nel sacco, sia perché direttamente proveniente dalla bombola, sia perché eventualmente espirata dal sub, è aria precedentemente compressa e che quindi giunge nel sacco con incremento di volume. L'incremento di volume consente di modificare il rapporto massa/volume del subacqueo ed ha quindi effetto sulla spinta idrostatica: al crescere del volume, cresce infatti il peso della quantità d'acqua spostata ed il sub riceve perciò una spinta verso l'alto maggiore. L'assetto ordinario del subacqueo è generalmente negativo, tende cioè ad affondare a causa dei pesi (zavorra) in genere alloggiati nella cintura (o anche nel jacket stesso), e quindi l'incremento di aria nel sacco del jacket serve a contrastare questa spinta negativa.
[modifica] Controllo dell'assetto
Dosando opportunamente la quantità d'aria da immettere nel sacco (in realtà da far espandere e crescere di volume) si può raggiungere un assetto neutro (equilibrio idrostatico), con il quale il subacqueo si trova praticamente a non avere spinte né verso l'alto (emersione) né verso il basso (affondamento), potendo mantenere senza alcuno sforzo la quota raggiunta. Questa condizione è spesso rassomigliata a quella dell'assenza di gravità (sebbene l'accostamento sia solo approssimativo, poiché la forza di gravità continua ad avere influenza su tutto l'organismo del sub, che in realtà è solo "adagiato" su una sorta di invisibile sostegno liquido).
A rigor di precisione l'assetto perfettamente neutro è possibile solo in assenza di respirazione: la normale inspirazione aumenta il volume del corpo attraverso l'espansione dei polmoni (ed ovviamente l'espirazione lo riduce), perciò l'assetto considerato neutro è in realtà lievemente viziato da minime oscillazioni di quota dovute alla respirazione. In posizione orizzontale, il subacqueo immobile che respira avrà caratteristicamente le caviglie ferme ed il torace che sale e scende di poche decine di centimetri (a seconda della profondità) rispetto alla posizione neutra, semplicemente per effetto della respirazione.
Durante la risalita la diminuzione della pressione esterna provoca una crescente espansione dell'aria contenuta nel GAV, che perciò può (se non dotato di accorgimenti per lo sfiato automatico d'emergenza e la conseguente riduzione della pressione in eccesso) diventare assai pericoloso, causando la cosiddetta risalita "a pallone" a velocità eccessive per le curve di sicurezza.
In genere nei corsi di subacquea si insegna a svuotare il GAV man mano che si risale o, a volte, prima di iniziare la risalita.
Anche durante la discesa l'effetto della crescente pressione esterna ha il suo effetto, neutralizzando man mano l'effetto stabilizzante del jacket, sommandosi la riduzione di volume dell'aria nel jacket, del neoprene della muta subacquea e del volume polmonare, potendo consentire un'accelerazione sensibile della velocità di discesa, sebbene questa sia più agevolmente controllabile dal sub (ad esempio assumendo la posizione "a paracadute" e sfruttando l'attrito) oppure gonfiando leggermente il GAV.
[modifica] Caratteristiche
Il GAV è stato concepito assai presto nella storia della subacquea, come possibile evoluzione del giubbotto salvagente, del quale mutua la condizione variabile di riempimento, ma è giunto sul grosso mercato della subacquea intorno agli anni 70.
I primi modelli si indossavano intorno al collo (cosiddetto "collarino"), o intorno alla testa ("caschetto"), ed erano fissati al corpo con cinghie o semplici sagole. Potevano essere riempiti a bocca per mezzo di un corrugato (un tubo flessibile) chiuso da valvola o con un bombolino (in genere da 400 cm³, derivato dai primi miniestintori portatili), ricaricabile dalla bombola principale tramite una frusta aggiuntiva. In questi primi modelli lo sfiato si eseguiva esclusivamente portando verso l'alto il corrugato d'insufflazione a bocca ed aprendo la valvolina (questo sistema, anche in presenza di altri accorgimenti, è tradizionalmente ancora usato dai subacquei più esperti ed anche i modelli più recenti continuano a consentirlo; altri utilizzano un sistema di controllo più avanzato).
[modifica] Modelli attuali
I modelli attuali sono principalmente a gilet (che è anche il nome francese dell'accessorio) e possono consentire l'alloggiamento di zavorra, tasche, palette ferma-fruste, passasagole, ganci, moschettoni o altri ausilii funzionali.
In genere incorporano uno schienalino sagomato per l'alloggiamento della bombola e le relative fasce e fibbie di serraggio. Per un certo periodo, sino almeno all'avvento dei computer di immersione, i jacket erano venduti già muniti di un tabellino in plastica con le curve di decompressione US Navy da tenere in apposita tasca e fissato con sagolino. Nella maggior parte dei modelli l'assetto del GAV è moderatamente negativo.
Le innovazioni introdotte riguardano nuovi sistemi di insufflaggio dell'aria oppure la distribuzione dei dislocamenti dell'aria nelle sacche, con la possibilità (anche escludibile) di riempire la parte dorsale (sebbene l'assetto tipico con questi modelli sia pericoloso in caso di incidente, poiché mantengono la faccia tendenzialmente immersa in superficie).
Di solito presentano le seguenti caratteristiche:
- una frusta a bassa pressione che porta il gas dalle bombole al regolatore del giubbotto;
- una valvola di sfogo in caso di pressione eccessiva, che si apre automaticamente in caso di necessità (troppa pressione interna, ad esempio);
- dei finimenti a strappo per indossare il giubbotto in modo stabile;
- una placca plastica o metallica per sorreggere le bombole;
- un sistema integrato di pesi, a volte dotato di un meccanismo per lo sgancio veloce;
- una piccola bombola per il gonfiaggio d'emergenza;
- varie tasche, ganci di sicurezza;
- una valvola di gonfiaggio che porta il gas dalla frusta alla camera d'aria del giubbotto;
- una valvola di sfiato che permette lo svuotamento della camera d'aria.
La maggior parte dei GAV ha almeno due di queste valvole: una sulla parte superiore e una sulla parte inferiore del giubbotto, in modo da facilitare lo sfogo dell'aria indipendentemente da che parte sia quella superiore.
Attualmente è disponibile una gamma abbastanza articolata di modelli differenziati per:
- dislocamento della sacca o delle sacche;
- volume massimo;
- dispositivi di gonfiaggio e di sfiato;
- dispositivi per lo sgancio rapido;
- resistenza del tessuto sintetico (espressa in denari).
[modifica] Dettagli
[modifica] Comandi
Il GAV si basa semplicemente sull'immissione e sullo scarico dell'aria; queste operazioni vengono controllate tramite dei comandi situati, nei modelli a corrugato, sull'estremità di questo, e nei modelli ad airtrim sul blocco comandi.
Il sistema di gonfiaggio avviene tramite l'apertura di una valvola, nei GAV più economici, o tramite pistone.
[modifica] Camera d'aria
La sacca d'aria del GAV è quella che assolve alla funzione di variazione del volume, regolando così in modo semplice l'assetto del subacqueo. Di questa si hanno, a seconda del modello, varie forme e vari posizionamenti: giubbetti con la sacca posteriore o lateroposteriore (più avvolgenti), giubbetti con sacca singola o doppia (più costosa per via degli accorgimenti da addottarsi in fase di produzione).
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