Ghassanidi

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I Ghassanidi (Arabo:الغساسنة, "al-Ghasāsina") furono Arabi cristiani che emigrarono nell'anno 250 dallo Yemen alla volta della regione del Hawran, nella Siria meridionale. Il termine Ghassān da cui deriva il nome del regno dei Ghassanidi, si ipotizza significhi "una sorgente d'acqua". L'emigrazione ghassanide viene narrata all'interno di un'antica tradizione orale della Siria meridionale. Si dice che i Ghassanidi provenissero dalla città di Ma'rib in Yemen, capitale dell'antichissimo regno dei Sabei. Vi era una diga in questa città ma un anno vi fu talmente tanta pioggia a cadere che la diga si rovinò e fu spazzata via da un'inondazione di cui parla lo stesso Corano. Così la gente dovette abbandonare i luoghi natii ed emigrò alla volta di terre meno aride e si sparse in un'ampia area del settentrione. Il proverbio "Si dispersero come il popolo di Saba" si riferisce a quest'esodo storico. Gli emigranti facevano parte della tribù araba yemenita degli Azd. Il re Jafna ibn ˁAmr emigrò con la sua famiglia e raggiunse il settentrione dellsa Penisola (le terre della Siria geografica) e s'insediò nel Hawran (sud di Damasco e fondò lo Stato ghassanide. Qui si suppone che i Ghassanidi adottassero la religione cristiana dall'elemento indigeno arameo e dai romani. Gli attuali siriani meridionali sono il risultato della fusione di queste tre popolazioni.

Il regno ghassanide fu un alleato dell'Impero bizantino. Più esattamente i re erano chiamati filarchi, governanti indigeni di entità statali di frontiera soggette a Costantinopoli, e súmmakoi (alleati). La cpitale era a al-Jabiya sulle Alture del Golan ma anche la città di Jillīq e di Ḥumayr potevano talora fungere da capitale della dinastia. Geograficamente il regno occupavan gran parte della Siria geografica (dunque dell'attuale Siria, Palestina, Giordania e Hijaz settentrionale, fino a sud di Yathrib (Medina). Agiva da guardiano delle rotte mercantili, sorvegliava le attività delle tribù beduine ed era un serbatoio d'uomini per gli eserciti bizantini. Il sovrano ghassanide al-Hārith ibn Jabala (reg. 529-569) appoggiò i Bizantini contro i persiani sasanidi e per questo gli fu attribuito il titolo di patricius nel 529 dall'Imperatore Giustiniano I. Al-Hārith era un cristiano monofisita; contribuì a far rivivere la Chiesa Giacobita Siriaca monofisita e sostenne il monofisismo malgrado Costantinopoli lo considerasse un'eresia. Più tardi i Bizantini diffidarono dei Ghassanidi e perseguitarono le comunità cristiane monofisite, favorendo indirettamente la successiva affermazione islamica nelle regioni siro-palestinesi, deponendo infine i re al-Mundhir (reg. 569-582) e al-Nuˁmān.

I Ghassanidi, che s'erano con successo contrapposti ai Lakhmidi di al-Ḥīra (Iraq meridionale e Arabia settentrionale), alleati dei Persiani, prosperarono economicamente e s'impegnarono nell'edificazione di numerosie costruzioni religiose e civili. Furono anche patroni delle arti e in un'occasione ospitarono i famosi poeti arabi Labīd ibn Rabīˁa, Nābigha al-Dhubyānī e Ḥassān ibn Thābit nella loro corte. I Ghassanidi restarono uno stato vassallo dei Bizantini fin quando i loro sovrani non furono abbattuti dai musulmani nella conquista della Siria-Palestina all'epoca del secondo Califfo ˁUmar ibn al-Khaṭṭāb nel VII secolo, conclusasi con la vittoria islamica sul fiume Yarmūk. Fu in questa battaglia che 12.000 arabi ghassanidi furono sconfitti dai musulmani di Khālid ibn al-Walīd. La loro reale potenza era però di fatto già finita con l'invasione dei loro territori da parte dei Persiani nel 614, nel quadro del pluridecennale conflitto nche essi ebbero con i Bizantini.
Una tradizione islamica narra che il loro ultimo sovrano, Jabala ibn Ayham, si fosse recato a Medina dal califfo ˁUmar per convertirsi ma, vedendosi trattato non meglio d'un qualsiasi beduino, se ne fosse tornato offeso in Siria, preferendo restare cristiano.

Numerose famiglie cristiane del Libano, Giordania, Siria, e Palestina affermano di discendere dalla dinastia ghassanide, inclusi i Maˁluf e i Jabara.