George Balanchine

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Georgij Meltovič Balančivadze, più semplicemente George Balanchine (San Pietroburgo, Russia, 22 gennaio 1904 - New York, Stati Uniti, 23 aprile 1983) è stato uno dei più grandi coreografi del ventesimo secolo e uno dei fondatori della tecnica del balletto classico negli Stati Uniti. Il suo lavoro è un trait d’union tra il balletto classico e quello moderno. La sua produzione è immensa e conta più di 425 balletti per il balletto, il musical, il cinema e pure il circo.

[modifica] Il periodo russo

Il padre, Meliton Balanchivadze (1862-1937), era un musicista di origini georgiane e uno dei fondatori della Georgian Opera. Anche il fratello di George, Andrei Balanchivadze (1906-1992), diventò un famoso compositore. Nel 1913, all’età di nove anni, Balanchine si iscrisse alla Scuola Imperiale di Balletto, dove ebbe come maestri Pavel Gerdt e Samuil Andrianov (genero di Pavel). Con la vittoria dei bolscevichi nella Rivoluzione Russa del 1917, la scuola fu evacuata poiché considerata un simbolo del regime zarista. Per sopravvivere alle privazioni e alle leggi marziali di quel periodo, Balanchine suonava il piano come accompagnamento ai film muti nei cabaret e nei teatri.

La scuola di Balletto riaprì seppur con grosse difficoltà finanziarie. Balanchine riprese gli studi e diventò l'allievo prediletto di Grigory Grigorevich. Dopo essersi diplomato con il massimo dei voti, nel 1921, Balanchine si iscrisse al Conservatorio di San Pietroburgo per studiare pianoforte e composizione musicale riuscendo a far conciliare i doveri di ballerino del Teatro Accademico di Stato per l’Opera e il Balletto (GATOB), noto come il Balletto Mariinsky , con lo studio della musica. Gli studi al conservatorio comprendevano piano, teoria musicale, contrappunto, armonia e composizione. Si diplomò al Conservatorio nel 1923 e fu membro dell’orchestra fino al 1924. Nel frattempo, nel 1922, a soli diciotto anni, si sposò con Tamara Geva, una ballerina di quindici anni, incontrando la disapprovazione di Grigorievich.

Mentre era ancora un adolescente, Balanchine coreografò il suo primo balletto, un pas de deux chiamato La Nuit (1920, su musica di Anton Rubinstein). Seguì Enigma, danzato a piedi nudi. In 1923, con alcuni compagni danzatori, formò una piccola compagnia, lo Young Ballet. Le coreografie del gruppo erano troppo sperimentali per le nuove autorità e le autorità intimarono al gruppo di lasciar perdere.

Fu però permesso ai ballerini (oltre a Balanchine e Tamara Geva vi erano anche Alexandra Danilova e Nicholas Efimov) di andare in tournée in Europa Occidentale nel 1924. Mentre danzavano a Londra, Inghilterra, Serge Diaghilev li vide e chiese al gruppo di unirsi ai suoi Ballets Russes, spingendoli a lasciare la Russia, cosa che essi fecero. Fu Diaghilev che suggerì al giovane Balančivadze di francesizzare il suo nome in Balanchine per renderlo più facilmente pronunciabile per le plateee europee.

[modifica] Ballets Russes

Diaghilev, con il suo solito intuito straordinario, promosse immediatamente Balanchine a maître de ballet della compagnia e gli permise di creare le sue coreografie. Tra il 1924 e il 1929 (anno della morte di Diaghilev), Balanchine creò nove balletti e alcune coreografie minori. Sfortunatamente in quel periodo si fece anche male ad un ginocchio e questo limitò la sua capacità di danzare costringendolo alla fine a rinunciare del tutto alla carriera del ballerino. Nel 1926 Balanchine e Tamara Geva divorziarono e la Geva emigrò in America. Subito dopo Balanchine iniziò una relazione con la danzatrice Alexandra Danilova che durò alcuni anni e fu considerato un matrimonio di diritto. Infatti la Danilova è considerata la sua seconda moglie anche se non si sposarono mai.

Dopo la morte di Diaghilev, i Ballets Russes finirono nel caos. Balanchine iniziò ad allestire balletti per le Cochran Revues a Londra e fu assunto dal Royal Danish Ballet a Copenhagen come maître de ballet ospite. Ritornò ai Ballets Russes quando si trasferirono a Montecarlo, riprendendo il suo posto di maître de ballet per i nuovi Ballets Russes de Monte Carlo e coreografando tre balletti Cotillon, La Concurrence e Le Bourgeois Gentilhomme. La sua musa in quel periodo era la giovane Tamara Toumanova, una delle "baby ballerine" dei Ballets Russes de Montecarlo, danzatrici di età compresa tra i 13 e i 15 anni, tra le quali vi erano anche Irina Baranova e Titiana Riabouchinska.

Quando René Blum, uno dei fondatori della compagnia, lasciò la compagnia al Colonnello William de Basil, Balanchine fu licenziato dai Ballets Russes a causa delle sue coreografie considerate troppo poco ortodosse e il suo posto venne preso da Leonide Massine. Balanchine fondò una propria compagnia con il nome di Les Ballets 1933, con l'aiuto finanziario di Edward James e con Boris Kochno, segretario personale e sceneggiatore di Diaghilev, come consigliere. La compagnia durò solo un paio di mesi ma in quel breve periodo Balanchine concepì molte nuove coreografie e si trovò a collaborare con artisti del calibro Bertolt Brecht, Kurt Weill, Pavel Tchelitchew, Darius Milhaud e Henri Sauget.

Fu dopo una performance de Les Ballets 1933 che, grazie a Romola Nijinsky, moglie di Vaslav, Balanchine incontrò Lincoln Kirstein, un mecenate americano con il sogno di fondare una compagnia di danza negli Stati Uniti formata solo da danzatori americani. Kirstein convinse il coreografo a trasferirsi in America. Fu così che ad ottobre di quell'anno Balanchine approdò oltreoceano per la prima volta, e fu il primo passo per una svolta della danza in USA.

[modifica] Il periodo americano

Suzanne Farrell e George Balanchine in "Don Chisciotte" al New York State Theater

Arrivato negli Stati Uniti, Balanchine insistette per realizzare il suo primo progetto: la creazione di una scuola di balletto. Con l'aiuto di Lincoln Kirstein e Edward M.M. Warburg, il 2 gennaio 1934 aprì i battenti la School of American Ballet (il SAB), a meno di tre mesi dall'arrivo di Balanchine negli USA. Gli studenti rappresentarono Serenade nella tenuta estiva di Warburg a New York verso la fine dell'anno. Durante gli anni dal 1930 al 1940, tra le sue attività, ci fu anche il lavoro come coreografo per musical. Balanchine si trovò a stretto contatto con personaggi famosi come Richard Rodgers, Lorenz Hart e Vernon Duke). In questo periodo si sposò con la danzatrice Vera Zorina, dalla quale divorziò nel 1946. Si sposò quindi con la ballerina Maria Tallchief dalla quale divorziò nel 1952 per sposare Tanaquil LeClerq. Nel 1935 fondò una compagnia professionale, l'American Ballet. Sfumata la possibilità di organizzare un tour, la compagnia iniziò ad esibirsi al Metropolitan Opera House. Poiché aveva avuto il permesso di mettere in scena solo due performance, Orfeo ed Euridice nel 1936, e una serata di danze coreografate su musica di Igor Stravinsky nel 1937), Balanchine decise di spostare la compagnia a Hollywood nel 1938. La compagnia si riunì sotto il nome di American Ballet Caravan, girò l'America del Nord e il Sudamericae dopo alcuni anni chiuse.

Balanchine fu coreografo residente per i Ballet Russe de Monte Carlo dal 1944 al 1946. Coreografò anche per il Teatro Colon di Buenos Aires nel 1942. Nel 1946 fondò una nuova compagnia - la Ballet Society - sempre con l'aiuto di Lincoln Kirstein. Dopo il successo di parecchie esibizioni, alla compagnia fu offerta, nel 1948 la possibilità di lavorare al New York City Center for Music and Drama come compagnia residente. Con questa nuova sistemazione, la Ballet Society divenne il New York City Ballet, al quale Balanchine decise di dedicarsi totalmente. Nel 1949 assunse Jerome Robbins in veste di direttore aggiunto e aiuto coreografo. Il NYCB iniziò a fare molte tournée in tutto il mondo riscuotendo sempre enormi successi.

Balanchine, dal 1947 in poi, coreografò anche per l'Opéra di Parigi.

Nel 1954 venne allestito lo Lo Schiaccianoci e questo fu l'inizio in USA di una vera a propria tradizione natalizia.

Negli anni sessanta, Balanchine si innamorò perdutamente della giovane e talentuosa ballerina Suzanne Farrell. Creò molti balletti per lei, tra i quali Don Chisciotte (con lui nella parte di Don Chisciotte) e la sezione Diamonds del balletto Jewels. Ma Balanchine allora era ancora sposato la LeClerq e la Farrell, di religione cattolica, rifiutò una storia d'amore con il coreografo. La posizione della Farrel nella compagnia fu causa di invidie e gelosie: alcune ballerine, come la precedente moglie Maria Tallchief, lasciarono la compagnia dando la colpa alla Farrell. Balanchine ottenne il divorzio in Messico dalla LeClerq per scoprire subito dopo che la Farrell si era sposata con Paul Meija, danzatore del NYCB. Balanchine e la Farrell arrivarono ai ferri corti e nel 1970 sia lei che il marito lasciarono la compagnia. Si trasferirono a Bruxelles e si unirono alla compagnia di Maurice Bejart. Nel 1975, la Farrell ritornò al NYCB.

George Balanchine ricevette il Kennedy Center Honors nel 1978, ed era la prima volta che questo premio veniva consegnato.

Nel 1983, a 79 anni, Balanchine morì in ospedale dopo essere stato ricoverato per un misterioso morbo. Non ebbe figli.

[modifica] Coreografie

per i Ballets Russes:

Le Chant du Rossignol (The Song of the Nightingale) (1925)
Jack in the Box (1926)
Pastorale (1926)
Barabau (1926)
La Chatte (1927)
Le Triomphe de Neptune (1927)
Apollo (1928)
The Prodigal son (1929)
Le Bal (1929)
Balustrade (1941)

per i Ballets Russes de Monte-Carlo:

Cotillon (1932)
Concurrence (1932)
Danses Concertantes (1944/1972)
La Sonnambula (1946)

per Les Ballets:

The Seven Deadly Sins (1933)
Errante (1933)
Les Songes (1933)
Fastes (1933)

per lAmerican Ballet:

Alma Mater (1934)
Les Songes (Dreams) (1934)
Mozartiana (1934)
Serenade (1935)
Errante (1935)
Reminiscence (1935)
Jeu de Cartes (Card Game o The Card Party) (1937)
Le Baiser de la Fée (1937)

per On Your Toes (rivista musicale di Richard Rodgers e Lorenz Hart):

Slaughter on Tenth Avenue (1936) - (il balletto drammatico serviva come climax del musical e diventò in seguito un pezzo rappresentato da solo).

per l' American Ballet Caravan:

Encounter (1936)
Ballet Imperial (in seguito intitolato Tchaikovsky Piano Concerto No. 2) (1941)
Concerto Barocco (1941)

per il Ballet del Teatro de Colón:

Mozart Violin Concerto (1942)

per i Ballet Russe de Monte Carlo:

Song of Norway (1944)
Danses Concertantes (1944)
Le Bourgeois gentilhomme (1944)
Pas de Deux (Grand'adagio) (1945)
The Night Shadow (1946)
Raymonda (1946)

per il Ballet Theatre:

Waltz Academy (1944)

per il Ballet Society:

The Four Temperaments (1946)
L'enfant et Les Sortilèges (1946)
Haieff Divertimento (1947)
Symphonie Concertante (1947)
Orpheus (1948)

per il Paris Opera Ballet:

Palais de Cristal (in seguito intitolato Symphony in C) (1947)

per il Ballet Theatre:

Theme and Variations (1947)

per il Grand Ballet du Marquis de Cuevas:

Minkus Pas De Trois (1948)

per il New York City Ballet:

La Sonnambula (1946)
Bourrée Fantasque (1949)
Firebird (con Jerome Robbins) (1949)
Sylvia Pas De Deux (1950)
Swan Lake (da Lev Ivanov) (1951)
La Valse (1951)
Harlequinade (1952)
Harlequinade Pas De Deux (1952)
Scotch Symphony (1952)
Valse Fantasie (1953/1967)
Lo Schiaccianoci di George Balanchine (1954)
Ivesiana (1954)
Western Symphony (1954)
Glinka Pas De Trois (1955)
Pas De Dix (1955)
Divertimento No. 15 (1956)
Allegro Brillante (1956)
Agon (1957)
Square Dance (1957)
Gounod Symphony (1958)
Stars and Stripes (un balletto in 5 "campagne") (1958)
Episodes (1959)
Tchaikovsky Pas de Deux (1960)
Monumentum pro Gesualdo (1960)
Donizetti Variations (1960)
Liebeslieder Walzer (1960)
Raymonda Variations (1961)
A Midsummer Night's Dream (1962)
Bugaku (1963)
Meditation (1963)
Movements for Piano and Orchestra (1963)
Brahms-Schoenberg Quartet (1966)
Jewels (1967)
- Emeralds
- Rubies
- Diamonds
La Source (1968)
Who Cares (1970)
Tchaikovsky Suite No. 3 (1970)
Stravinsky Festival (1972):
- Pulcinella (con Jerome Robbins)
- Stravinsky Violin Concerto
- Symphony in 3 movements
- Duo Concertant
- Lost Sonata
- Divertimento da "Le Baiser de la Fée"
- Choral Variations on Bach's "Vom Himmel Hoch"
- Danses Concertantes
- Scherzo Á La Russe
Cortège Hongrois (1973)
Coppélia (1974)
Variations Pour Une Porte Et Un Soupir (1974)
Ravel Festival (1975):
- Sonatine
- Tzigane
- Le Tombeau de Couperin
- Pavane
- Shéhérazade
- Gaspard de la Nuit
- Rapsodie Espagnole
The Steadfast Tin Soldier (1975)
Tzigane (1975)
Chaconne (1976)
Union Jack (1976)
Vienna Waltzes (1977)
Ballo della Regina (1978)
Kammermusik No. 2 (1978)
Robert Schuman's Davidsbündlertänze (1980)
Walpurgisnacht Ballet (1980)
Tchaikovsky Festival (1981)
- Garland Dance
- Mozartiana