Gentle Giant

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I Gentle Giant sono considerati uno dei gruppi più rappresentativi del rock progressivo inglese degli anni 1970.

Gentle Giant



Nazionalità	Regno Unito
Genere	Rock progressivo
Periodo attività	1970 -
Etichetta	{{{Etichetta}}}
Album pubblicati	12
Studio	11
Live	1
Raccolte
Sito ufficiale
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[modifica] Storia

I Gentle Giant furono fondati dai tre fratelli Shulman (Derek, Phil e Ray) nel 1970, un anno dopo dopo lo scioglimento del precedente gruppo dei Shulman, Simon Dupree and the Big Sound. Ai fratelli si unirono il chitarrista Gary Green e il tastierista e vibrafonista Kerry Minnear; diversi batteristi si alternarono nel corso degli anni. Phil fu l'unico degli Shulman ad abbandonare il gruppo, nel 1972.

I primi album del gruppo, ovvero l'omonimo album di debutto e i successivi Acquiring the Taste (1971), Three Friends (1972), Octopus (1972) e In a Glass House (1973), sono generalmente considerati le opere più significative del gruppo. Sono caratterizzate da uno stile fortemente eclettico e sperimentale, che unisce elementi jazz e hard rock ad atmosfere medievali e barocche (un giornalista inglese, per definire la loro musica, coniò l'espressione baroque and roll). Fra i tratti più chiaramente distintivi di questi primi lavori si devono però citare soprattutto il polistrumentismo e la sovrapposizione di linee armoniche in modo talvolta ricercatamente dissonante (sovrapposizione spesso basata sull'artificio musicale della fuga). Un esempio tipico (da Acquiring the Taste) è Edge of Twilight che nel breve volgere di 3'30" circa vede l'impiego di una ventina di stumenti e l'intreccio di almeno sei temi musicali diversi. All'interno di queste strutture spesso classicheggianti si inserisce una chitarra particolarmente hard, superamplificata; e parti vocali basate su strutture armoniche complesse, simili per profondità polifonica a quelle di altri gruppi progressive (per esempio gli Yes) ma spesso sviluppate più in direzione di una ricerca di originali dissonanze (ben diverse, per esempio, dalle rassicuranti armonie di Jon Anderson).

In questa prima fase della loro storia, i Gentle Giant non ebbero la fortuna di mietere lo stesso successo di altri grandi del progressive (vedi ancora Yes, Emerson Lake & Palmer, King Crimson). Curiosamente, ebbero un grande successo in diverse nazioni europee (e in particolare in Italia) ma non nella loro madrepatria; né riuscirono a superare l'Atlantico.

Questa situazione iniziò a mutare a partire dal 1974, anno in cui il gruppo iniziò a riscuotere successo crescente negli Stati Uniti. Proprio a questo fattore alcuni attribuiscono un evidente mutamento di rotta iniziato con The Power and the Glory (1974) e completato nei successivi Free Hand e Interview (1976), tutte opere suonate principalmente con strumentazioni rock tradizionali, caratterizzate da strutture melodiche e ritmiche decisamente meno avventurose, e in cui si può dire che gli elementi caratterizzanti dei primi Gentle Giant sono quasi parodiati (persino letteralmente parodiati: in un brano di "intervista" al gruppo incluso su Interview, alla domanda "come definireste la vostra musica?", gli Shulman e compagni rispondono ripetendo tutti la stessa frase, sfasati nel tempo secondo uno dei loro classici schemi a "fuga").

Questo percorso musicale si tramutò in un ancora più radicale abbandono dei canoni "classici" del gruppo intorno al 1977, periodo in cui l'emergere del movimento punk e un generale cambiamento del gusto musicale del grande pubblico mise in seria difficoltà la maggior parte dei gruppi progressive. Nel 1979, il gruppo si trasferì negli Stati Uniti dove incise il suo dodicesimo e ultimo disco, il concept album Civilian.

Negli anni '90 si sono verificati diversi eventi sintomatici di un desiderio di riscoperta di questo gruppo; sono stati pubblicati diversi live con registrazioni dei concerti dell'era classica del gruppo e molti tribute album; sono nati nuovi fan club e siti Web di estimatori, che hanno persino cercato di convincere, senza successo, i membri del gruppo (nel 1997) a suonare in un concerto di "riunione".

Nel 2005, in occasione del trentacinquesimo anniversario della fondazione della band, sono state pubblicate numerose edizioni rimasterizzate degli album classici, con tracce bonus e packaging originali.

[modifica] Influenza

Nei primi anni della loro storia, i Gentle Giant ebbero un periodo di grande successo in molte nazioni europee (Regno Unito escluso), come avvenne anche per i Genesis e i Van der Graaf Generator. In Italia, in particolare, divennero celebri soprattutto grazie alla trasmissione radiofonica Per Voi Giovani di Renzo Arbore, condotta dallo stesso Arbore e poi da Mario Luzzatto-Fegiz, Paolo Giaccio e da Carlo Massarini, ed ebbero molto spazio anche sulle pagine della rivista Ciao 2001, nota per aver reso "celebri" molti altri nomi minori della scena musicale dell'epoca, tra cui anche gruppi destinati a scomparire molto presto, come i Quatermass (che realizzano un unico album che vendette circa 30 copie in Inghilterra e 2/3.000 volte tanto in Italia). Non è dunque un caso che i Gentle Giant abbiano influito in modo importante sui gruppi progressive italiani come Premiata Forneria Marconi (si pensi per esempio all'album Chocolate Kings) e Banco del Mutuo Soccorso. Fra gli altri gruppi che dichiaratamente si sono ispirati, fra gli altri grandi, proprio ai Gentle Giant, si possono citare Spock's Beard, Echolyn e Stormy Six.