Gens Fabia
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La gens Fabia fu un’antichissima famiglia patrizia romana, facente parte delle cento gentes originarie ricordate dallo storico Tito Livio. Secondo l'illustre studioso Theodor Mommsen la loro remota origine si desume dal fatto che diedero il nome ad una delle antiche Tribù territoriali di Roma. La provenienza della gens è molto probabilmente autoctona, in quanto i Fabii non risultano avere ascendenze sabine, né albane.
L'antichità dei Fabii è dimostrata anche dal fatto che uno dei collegi sacerdotali più antichi, quello dei Luperci (anteriore al V sec. A.C. e dedicato al culto dei Lupercalia), era costituito esclusivamente da membri delle gentes Fabia e Quinctia; infatti i Luperci erano distinti in due gruppi in base alla provenienza familiare: i Fabiani ed i Quinctiales.
La gens Fabia deve il nome alla “faba”, cioè le fave, legumi la cui coltivazione era assai diffusa in età arcaica. In proposito, Plinio il vecchio ricorda che molte antiche famiglie romane derivarono il proprio nomen dai legumi che prediligevano, o alla cui coltivazione erano dediti maggiormente; ad esempio ricordiamo i Lentuli (da “lentes”, lenticchie), ramo dei Cornelii, i Pisoni, ramo dei Calpurnii, ed ancora i Ciceri.
La gens Fabia comprendeva diversi rami, quali i Fabii Massimi (i più famosi, presero il cognomen dall’Ara Maxima di Ercole, ove avevano la propria dimora, presso l'attuale chiesa di S. Maria in Cosmedin), i Fabii Ambusti, i Fabii Pittori, i Fabii Vibulani.
I membri di questa illustre gens ricoprirono, durante la repubblica, tutte le magistrature, in particolare, il Consolato per ben 66 volte, e rappresentarono nel senato una forza molto conservatrice, tendente ad escludere i plebei dalle magistrature. Notevole fu la loro forza ed influenza anche sul piano militare; ne è prova il fatto che i Fabii assunsero la difesa del territorio di Roma contro la minaccia etrusca di Veio, ed in quella circostanza subirono una tremenda disfatta nella battaglia del fiume Cremera (477 A.C.) nella quale furono quasi sterminati, restandone uccisi più di trecento. Durante l'età repubblicana comunque la gens Fabia rifiorì, dando origine a personaggi di primissimo piano nella storia di Roma, tra i quali ricordiamo:
- Quinto Fabio Vibuleno, (sec. V A.C.) uno dei pochissimi sopravvissuti della disfatta del Cremera, console nel 467 e nel 465 A.C., sconfisse gli Equi e riportò importanti vittorie militari contro altri nemici di Roma. Sarebbe stato nel 450 A.C. uno dei decemviri legibus scribundis, partecipando alla stesura del primo codice di leggi scritte di Roma, le Leggi delle XII tavole.
- Quinto Fabio Massimo Rulliano, (sec. IV-III A.C.), console per ben cinque volte, riportò importanti vittorie sui Sanniti, vincendo la decisiva battaglia di Sentino con Decio Mure nel 295 A. C.
- Quinto Fabio Massimo, detto il Temporeggiatore (lat. cunctator, sec. III A.C.), console per ben cinque volte, censore, princeps del senato e dittatore nel 217 dopo la sconfitta romana della Battaglia del Lago Trasimeno ad opera di Annibale. Contro il generale cartaginese ideò una tattica di logoramento basata su scaramucce ed ostacoli agli approvvigionamenti, che finì per indebolire Annibale, dando tempo ai Romani di riorganizzare le proprie forze. Morì nel 203 A.C.
- Quinto Fabio Massimo Allobrogico, (sec. II A.C.), questore, riportò una grande vittoria sui Galli Allobrogi dai quali prese il soprannome. Celebrò un grande trionfo facendo costruire nel Foro un arco a lui dedicato (“Fornix Fabianus”).
- Quinto Fabio Pittore, (sec. III A.C.), politico e storico, scrisse in greco una Storia di Roma facendone risalire le origini alla leggenda di Enea.
- Marco Fabio Ambusto, (sec. IV A.C.), Tribuno militare con potestà consolare nel 381 e nel 369 A.C.; promosse un’alleanza politica con la Gens Licinia, di estrazione plebea, e fu aperto sostenitore delle Leggi Licinie-Sestie, che sancirono l’accesso dei plebei alle assegnazioni di Ager Publicus, nonché alla magistratura Consolare.
Tale fu l’importanza e la diffusione della gens Fabia, che è interessante ricordare che fino al XVII secolo è attestata in Roma (cfr. Teodoro Amayden, Storia delle Famiglie Romane, ed. del Collegio Araldico di Roma, Vol. I) la presenza di una famiglia Fabia, oggi estinta, che vantava la propria discendenza da quella antica romana; va ricordata inoltre la famiglia dei Principi Massimo, tuttora esistente a Roma, che per tradizione orale familiare più che millenaria si vuole discesa dal ramo dei Fabii Massimi antichi romani.
