Fender Rhodes
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Il Fender Rhodes è un particolare tipo di pianoforte elettrico. Il suo suono caratteristico è stato usato spesso nella musica jazz e rock a partire dagli anni cinquanta.
Indice |
[modifica] La storia
Il piano Fender Rhodes fu inventato negli anni '40 da Harold Rhodes; il suo principio di funzionamento è derivato sia dalla celesta sia dalla chitarra elettrica. L'azione è simile a quella di un pianoforte tradizionale, ma mentre in quest'ultimo la pressione sui tasti causa la percussione di alcune corde metalliche da parte di un martelletto ricoperto di feltro, nel Fender Rhodes i martelletti ricoperti di feltro (sostituiti a partire dagli anni '70 da martelletti di plastica con estremità in neoprene) percuotono cilindretti metallici chiamati tine per creare un suono metallico che entri anche in risonanza con delle sbarre accordate poste sopra ogni tine creando così un effetto morbido e gradevole.
[modifica] Il meccanismo generatore del suono
Le "forchette" accordate sono "sbilanciate" o asimmetriche: un braccio consiste di una corta rigida barra metallica (essenzialmente un cavo rigido) chiamata tine che viene colpita dal martelletto, mentre l'altro braccio è un risuonatore accordato la cui forma ricorda una specie di lingotto metallico, dimensionato in maniera da creare la nota appropriata. La reale nota suonata è prodotta, proprio come avviene nella chitarra elettrica, da un pickup magnetico. L'uscita del pickup viene portata in ingresso ad un amplificatore che può essere regolato all'intensità desiderata.
Il suono prodotto ha le caratteristiche simili a quelle di una campana, non molto diversamente da quelle della celesta o del glockenspiel. Dato che lo strumento produce il suono elettricamente, il segnale può essere elaborato per aggiungere molti diversi colori timbrici.
Spesso il segnale viene elaborato attraverso un effetto sonoro costituito da una oscillazione stereo a bassa frequenza chiamata vibrato o panning, che sposta il segnale avanti e indietro tra canale destro e sinistro; è questo suono "arrotondato" che viene più tipicamente identificato come il suono Rodhes e che si può ascoltare ad esempio in molte delle canzoni di Stevie Wonder. Il preamplificatore con il panning stereo è incorporato nei piano elettrici originale Fender Rhodes e dal 1070 nei modelli "a valigia"; il modello "da palcoscenico" manca del preamplificatore e della cabina con gli altoparlanti amplificati.
Nel 1977 e durante gli anni '80 divenne popolare un set di modifiche al piano fatte dalla compagnia Dyno My Piano. Tali modifiche resero il suono più brillante, più duro e più simile a quello delle campane. Tale suono si può ascoltare in molti album di quel periodo. Le modifiche evidenziarono maggiormente le caratteristiche del suono Rhodes, ad esempio: se le note sono suonate con forza, il suono diventa meno dolce, dato che la distorsione non lineare crea un "ruggito" o "ringhio" caratteristico del sovraccarico. I musicisti più esperti sanno sfruttare questo contrasto tra suono dolce e duro per creare esecuzioni particolarmente espressive.
[modifica] Gli artisti che lo hanno suonato
Il Fender Rhodes fu particolarmente popolare dai primi anni '70 alla metà degli '80 e molte delle sue canzoni simbolo sono di questo periodo: Riders on the Storm dei Doors, Just the Way You Are di Billy Joel, Still Crazy After All These Years di Paul Simon, Babe degli Styx, You Are The Sunshine Of My Life di Stevie Wonder, Peg degli Steely Dan, Gotta Serve Somebody di Bob Dylan, l'introduzione di Sheep dei Pink Floyd, I Can't Tell You Why e New Kid in Town degli Eagles e il tema di Taxi di Bob James. Anche Billy Preston ne suonò in Don't Let Me Down dei Beatles. Il Fender Rhodes è inoltre in primo piano in Incommunicado di Jimmy Buffett.
Ray Charles suonò Shake Your Tailfeather su un Rhodes nella scena del negozio di strumenti musicali nel film Blues Brothers.
Il Rhodes fu anche usato molto nella musica jazz e fusion in tutti gli anni '70. Negli album Light as a Feather di Chick Corea e In a Silent Way di Miles Davis il Rhodes è preminente in tutta la registrazione. Joe Zawinul dei Weather Report, Jan Hammer della Mahavishnu Orchestra e Herbie Hancock lo hanno usato intesivamente. Gli Steely Dan usarono la versione modificata Dyno My Piano in molte registrazioni come Hey Nineteen, Kid Charlemagne, My Rival e con un phaser in The Fez e nella maggior parte delle registrazioni più recenti, Bill Evans usò il Rhodes (spesso insieme ad un pianoforte a coda) in diverse registrazioni (comprese The Bill Evans Album e From left to right).
Più di recente il Fender Rhodes ha avuto un ritorno di popolarità ed è stato adottato da un numero crescente di gruppi come Radiohead (in OK Computer e Kid A), Incubus, The Appleseed Cast, Super Furry Animals, Bright Eyes, Eisley, Elliott Berry, The Arcade Fire, Vanessa Carlton, Secret Machines, Tori Amos, Wilco, Mute Math, ne0pxi, Thrice, R.E.M., Hot Hot Heat, Cake (il Rhodes è in Sheep Go To Heaven negli accordi di fondo del ritornello), The Strokes, The Flaming Lips, e Glenn Danzig dei Misfits. Ha visto inoltre una grande ripresa nelle "Jam Bands", essendo usato regolarmente da Phish, The String Cheese Incident, Leyline e The Special Purpose.
Inoltre il Rhodes ha visto un uso massiccio nell'hip hop, specialmente quello di natura più jazzistica. Questo è verificabile con artisti come The Roots, Mos Def e Talib Kweli, Blackalicious, Jurassic 5, A Tribe Called Quest, e altri. Ancora più popolare è nel genere neo-soul con artisti come Erykah Badu, D'Angelo, e Jill Scott dove sostituisce quasi completamente il piano tradizionale.
[modifica] I modelli
Sono stati prodotti diversi modelli di Fender Rhodes: le versioni a 73 e 80 tasti, il modello da palcoscenico ed il modello a valigia che includeva amplificatore ed altoparlanti incorporati. Per un breve periodo di tempo fu costruita anche una versione a 54 tasti. I primi modelli ad essere prodotti furono i PianoBass a 32 note. Questi furono seguiti dallo Sparkletop o Mark 0 (1965), dal Mark I (1970) e dal Mark II (1979) che fu continuamente sviluppato e migliorato, sebbene alloggiato nella stessa "carrozzeria". Nel 1984, l'ultimo anno di produzione, uscì il Mark V.
