Dorsale oceanica
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Una dorsale oceanica è il risultato della divergenza tra due placche di crosta oceanica.
La litosfera nei pressi di tale crosta si assottiglia molto: è facile quindi che le due zolle, allontanandosi, facilitino la risalita di magma dall’astenosfera.
Infatti le dorsali non sono altro che enormi vulcani lineari che si snodano per più di 60000 km , ampie dai 1000 ai 4000 km, e alte 2-3000 m. Il magma che ne fuoriesce risulta basico, derivando dai materiali componenti il mantello, e forma questi rilievi.
La catena è poi segnata da un solco longitudinale, largo qualche decina di km e profondo tra i 1500 e i 3000 km, dai lati molto ripidi e paralleli, da cui fuoriesce la lava; questa valle porta il nome di fossa tettonica.
Vi sono infine ulteriori fratture trasversali rispetto all’asse della faglia, che prendono il nome di faglie trasformi.
La dorsale viene da queste disarticolata in numerosi segmenti, ciascuno dei quali risulta spostato rispetto a quelli contigui. Le faglie trasformi sono causate dalla curvatura della superficie terrestre.
Lungo queste faglie avvengono numerosi terremoti, posizionati lungo faglia compresa tra i capi della dorsale divisa, dove i margini scorrono in direzione opposta.
Le dorsali oceaniche non sono altro che luoghi di produzione della crosta oceanica: al di sotto di questa il materiale solido del mantello risale lentamente, in parte fondendo per la diminuzione della pressione, e in parte dividendosi in direzioni opposte alla dorsale, allontanandone i margini; gli spazi creati sono riempiti dal magma in risalita, che in alcuni punti affiora in superficie (come in Islanda).
[modifica] Prove del processo litogenetico
Le prove del processo di produzione di nuova crosta oceanica sono essenzialmente tre.
- Grazie a rilevamenti si è scoperta che la crosta oceanica è tanto più antica quanto più ci si allontana dalle dorsali. Questo suggerisce che la crosta si crea lungo le dorsali i cui margini si allontanano.
- Si sa che lo spessore dei sedimenti sui fondi dell’oceano si riduce sempre più avvicinandosi alle dorsali. Visto che la pioggia di sedimenti è costante, è chiaro che più la crosta è vecchia più sedimenti la ricoprono.
- Si sono scoperte delle inversioni magnetiche nella crosta parallele alle dorsali. Il pianeta terra è infatti dotato di un campo magnetico, paragonabile alla situazione che si crea quando al centro di una sfera è posizionata una barra magnetica. Alcuni studi hanno evidenziato come nel corso della storia avvengano delle inversioni magnetiche, durante le quali i due poli si invertono. Considerando che le lave basaltiche fuoriuscenti dalle dorsali si magnetizzano nella direzione del campo terrestre, le inversioni sopra accennate sono spiegate con l’allontanamento progressivo dei margini delle dorsali.
[modifica] Esempi di dorsali oceaniche
- Dorsale Medio Atlantica, che corre tra Africa, Europa, e il continente americano.
