Dissoluzione dei monasteri in Inghilterra

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La dissoluzione dei monasteri (in inglese Dissolution of the Monasteries) o, in ambito cattolico, spesso indicato come soppressione dei monasteri, fu quel processo - che ebbe luogo in Inghilterra fra il 1536 e il 1540 - mediante il quale il re di Inghilterra Enrico VIII confiscò le proprietà della Chiesa cattolica inglese, nella sua nuova funzione di capo della Chiesa anglicana.

Questo fatto non deve essere visto come un effetto diretto della Riforma protestante che allora aveva luogo nell'Europa continentale poiché, malgrado l'interruzione della giurisdizione ecclesiastica del papa sul regno d'Inghilterra, l'anglicanesimo, che stava allora prendendo forma, da un punto di vista dottrinale non aveva ancora sancito una netta differenza teologica con Roma. In questa fase l'Anglicanesimo può essere visto come una forma di "Cattolicesimo di Stato", come sancito nei Sei Articoli di Enrico VIII del 1539. Secondariamente, fu solo con l'influenza di Thomas Cranmer (arcivescovo di Canterbury sotto Enrico VIII, che sposò segretamente la nipote di un teologo luterano di Norimberga) e di Edward Seymour, Primo Duca di Somerset ed Earl di Hertford (che divenne Lord Protector del regno e Governatore della Persona del re nell'organizzazione della reggenza dell'erede di Enrico VIII, Edoardo VI), che l'anglicanesimo di Enrico VIII prese un indirizzo protestante.

Nel mese di novembre del 1529, sotto il regno di Enrico VIII, vennero approvate le leggi di riforma contro alcune pratiche abusive della Chiesa, mettendo così fine al controllo dei testamenti e delle spese funerarie per la sepoltura in terreno consacrato, e regolando più rigidamente il diritto d'asilo per malviventi ed assassini. Venne inoltre limitato a quattro il numero di cariche ecclesiastiche poste in capo ad un unico individuo. Si trattava in sostanza più di stabilire la giurisdizione del re in uno "stato cattolico" che non di intraprendere una sorta di 'riforma religiosa'.

Nonostante tutto, ci fu una forte resistenza da parte degli ecclesiastici pro-Roma. L'opposizione a Enrico VIII si esemplificò nella persona di Reginald Pole. In principio Enrico VIII offerse a Pole l'arcivescovado di York o la diocesi di Winchester a condizione che sostenesse il divorzio del re da Caterina d'Aragona. Pole ritirò il suo supporto e se ne andò volontariamente in esilio nel 1532 in Francia e in Italia, proseguendo i suoi studi a Padova e Parigi. Nel 1536, contro il suo volere, venne nominato cardinale da Papa Paolo III, che lo scelse come uno dei tre legati al Concilio di Trento, e dopo la morte del Papa nel 1549, per un solo voto Pole non venne eletto pontefice.

È stato ipotizzato che la confisca delle terre e delle proprietà ecclesiastiche di questi enti religiosi sia stato il maggior obiettivo del distacco dalla Chiesa di Roma da parte di Enrico VIII sancito con il divorzio da Caterina di Aragona; ciò non è però direttamente dimostrabile, poiché prima di procedere con lo scisma e il divorzio Enrico VIII insistette per cinque anni nel chiedere al papa l'annullamento del matrimonio. Piuttosto, una volta ottenuto il controllo sulla chiesa inglese, sembra che non fosse più in grado di resistere alla tentazione di utilizzare i beni ecclesiastici per azzerare i debiti del paese, considerando che la chiesa aveva entrate tre volte maggiori rispetto a quelle dello stato.

Inoltre non mancò anche il movente politico, una volta consumata la rottura, la Dissoluzione può essere vista come un modo per eliminare delle organizzazioni che erano la maggior fonte di opposizione alla politica di Enrico VIII.

Enrico si dichiarò Supremo capo della Chiesa d'Inghilterra nel febbraio 1531. Nell'aprile 1533 la legge sulla restrizione degli appelli abrogò il diritto dei chierici ad appellarsi a "tribunali stranieri", cioè a Roma, ed il re divenne capo assoluto in ogni questione spirituale o finanziaria.

Nel 1534 il re, con l'assenso del parlamento, autorizzò Thomas Cromwell, un laico al servizio della corona dal 1530, a "visitare" tutti i monasteri (termine che include abbazie e conventi) apparentemente per rendere edotti i religiosi delle nuove regole relative alla supervisione del re che sostituiva quella papale, ma in realtà per inventariare i loro beni. Qualche mese dopo, nel gennaio 1535, quando fu assorbita la costernazione causata dal fatto di avere un visitatore laico anziché un vescovo, l'autorità di Cromwell fu delegata ad una commissione di laici. Questa fase è denominata "Visitazione dei Monasteri"

Nell'estate di quell'anno i visitatori cominciarono la loro opera, e vennero inviati predicatori e "ammonitori" che dal pulpito tenevano sermoni prevalentemente su tre temi:

• Monaci e suore dei monasteri erano ipocriti e stregoni, che vivevano nel lusso commettendo ogni sorta di peccati.
• Questi stessi monaci e suore sfruttavano il lavoro del popolo senza dare nulla in cambio e perciò erano un danno per l'economia dell'Inghilterra.
• Se il re avesse avuto il possesso dei beni dei monasteri, si sarebbero potute abolire le tasse per il popolo.

Nel frattempo, durante la seconda metà del 1535, i commissari visitatori inviavano a Cromwell relazioni sugli scandali, di natura sessuale e finanziaria, che affermavano di scoprire. Il parlamento emise nel 1536 una legge, basata in gran parte su queste relazioni per assegnare al re tutti i monasteri con entrate annuali inferiori a £200: i monasteri più piccoli vennero perciò svuotati e confiscati. La vita monastica, la cui fama di corruzione era stata appositamente amplificata, era già in declino: nel 1536 le tredici case cistercensi del Galles contavano solo 85 monaci in tutto.

Il movimento non produsse tanto denaro come ci si aspettava, anche dopo che il sovrano riabilitò alcuni dei monasteri, per poi confiscarli nuovamente.

Nell'aprile del 1539 un nuovo parlamento emise una legge che diede al re i rimanenti monasteri inglesi. Alcuni abati si opposero, e in quell'autunno gli abati di Colchester, di Glastonbury e Reading vennero condannati a morte per tradimento.

Gli altri abati preferirono devolvere le abbazie al re. Alcuni degli edifici ecclesiastici vennero demoliti per ricavarne materiale per edifici secolari. Alcune delle case benedettine minori furono assegnate alle chiese parrocchiali, o anche acquistate da parrocchie facoltose. La tradizione secondo la quale gli edifici furono vandalizzati da iconoclasti, con distruzione di altari e vetrate, fa confusione con i danni che furono causati dai puritani nel secolo seguente. Tuttavia le reliquie vennero eliminate e furono scoraggiati i pellegrinaggi. Le località che dovevano la loro fama al fatto di essere meta di pellegrinaggi come Glastonbury, Bury St Edmunds e Canterbury subirono comunque forti ripercussioni.

Le necessità finanziare di Enrico VIII non erano però terminate. Molte abbazie furono rivendute, a prezzi speciali, alla nuova nobilità Tudor, rendendola sempre più una classe sociale allineata con le nuove istituzioni protestanti.

Fra le maggiori perdite culturali derivate dalla dissoluzione bisogna ricordare la distruzione del patrimonio libririo dei monasteri. si ritiene che la maggior parte dei primi manoscritti anglosassoni andò perduta in questo periodo. Anche la soppressione delle scuole e degli ospedali monastici ebbe conseguenze negative, soprattutto a livello locale.

Molti dei monasteri e dei conventi smantellati vennero venduti per importi simbolici (spesso alla popolazione locale); dei religiosi, alcuni ricevettero delle pensioni, altri continuarono a servire nelle parrocchie. Anche se il valore totale della proprietà confiscata era stata calcolato intorno alle 200.000 sterline, l'effettivo reddito ricavato da re Enrico dal 1536 fino al 1547 raggiunse solo le 37.000 sterline all'anno, circa un quinto da quanto ne avevano ricavato i monaci.

La Dissoluzione non fu popolare in tutta l'Inghilterra. Nel 1536 ci furono rivolte popolari nel Lincolnshire e nello Yorkshire e l'anno successivo si verificò un'ulteriore sollevazione nel Norfolk. Si diffusero inoltre delle voci secondo le quali il re stava per demolire anche le parrocchie, e per tassare il bestiame. I rivoltosi chiedevano di porre fine allo scioglimento dei monasteri, l'allontanamento di Cromwell, e la nomina della figlia maggiore di Enrico, Maria la Cattolica come successore al posto del figlio minore Edoardo. Enrico blandì i rappresentanti della ribellione con vaghe promesse, poi ordinò l'esecuzione sommaria di alcuni dei capi.

[modifica] Voci correlate

• Chiesa cattolica in Gran Bretagna

[modifica] Collegamenti esterni

• Dissolution of the Monasteries
• BBC Timeline: Dissolution of the Monasteries
• Catholic Encyclopedia: Suppression of English Monasteries

[modifica] Bibliografia

• D Knowles, The Religious Orders in England, vol III (1959)
• J Youings, The Dissolution of the Monasteries (1971)
• C Haigh, The Last Days of the Lancashire Monasteries and the Pilgrimage of Grace (1969)
• B Bradshaw, The Dissolution of the Religious Orders in Ireland under Henry VIII (1974)