Dionigi il Piccolo
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Dionysius Exiguus, in italiano Dionigi il Piccolo, è il monaco originario della Scizia che nel 527 circa calcolò la data di nascita di Gesù Cristo, situandola nell'anno 753 dalla fondazione di Roma. Dionigi introdusse quindi l'usanza di contare gli anni ab Incarnatione Domini nostri Iesu Christi, cioè "dall'Incarnazione del nostro Signore Gesù Cristo". Questa usanza si diffuse in tutto il mondo cristiano entro l'VIII secolo, sostenuta da chierici come Beda il Venerabile.
Propriamente, secondo la dottrina cristiana, il momento dell'Incarnazione di Gesù è quello del suo concepimento e non della sua nascita; ma poiché Gesù, secondo la tradizione, nacque il 25 dicembre, concepimento e nascita avvennero nello stesso anno.
Dionigi, su incarico del cancelliere papale, calcolò anche un metodo matematico per prevedere la data della Pasqua secondo la "regola alessandrina", quella cioè che era stata adottata al concilio di Nicea. Questo metodo venne adottato ufficialmente e fu usato dalla Chiesa cattolica fino alla riforma gregoriana del calendario nel 1582, mentre quella ortodossa, che non ha aderito alla riforma, lo usa tuttora.
Il calcolo della data di nascita di Gesù, però, era sbagliato: oggi sappiamo infatti che Erode il Grande, sotto il cui regno nacque Gesù, morì nel 4 a.C., quindi la nascita di Gesù deve essere anteriore a quella data. La maggior parte degli storici ritiene che essa vada collocata tra il 7 e il 4 a.C.. Si veda l'articolo Data del Natale.
Nonostante l'errore, il calendario gregoriano, in uso oggi nella maggior parte dei paesi del mondo, continua ad usare la numerazione di Dionigi.
Una peculiarità di questa numerazione è che non esiste l'anno zero: Dionigi infatti non conosceva lo zero, che venne introdotto in Occidente soltanto alcuni secoli più tardi. Egli stabilì quindi che l'anno immediatamente precedente all'1 (cioè l'anno nel quale era nato Gesù secondo il suo calcolo) fosse l'1 a.C..
