Ceratopsia
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 Stato di conservazione: Fossile |
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 Pentaceratops |
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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| Generi, famiglie e gruppi | ||||||||||||||||||||||||
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Generi Chaoyangsaurus Famiglie Psittacosauridae Gruppi Neoceratopsia |
I ceratopsi, o ceratopi, sono un gruppo di dinosauri ornitischi erbivori caratteristici del Cretaceo, di forme solitamente pesanti e dotati di corna.
Indice |
[modifica] Becchi da pappagallo
Chiamati anche "dinosauri cornuti", questi animali sono inclusi nei marginocefali, un gruppo di dinosauri che include anche i pachicefalosauri. I ceratopsi erano caratterizzati principalmente dallo sviluppo della regione posteriore del cranio e dalla presenza di un becco simile a quello dei pappagalli. Uno dei primi rappresentanti del gruppo, infatti, è chiamato Psittacosaurus, ovvero "lucertola pappagallo".
[modifica] Evoluzione
Nel corso della loro evoluzione, i ceratopsi divennero via via più grandi e pesanti: da forme bipedi e primitive come Chaoyangsaurus e Hongshanosaurus, di costituzione gracile e lunghi poco più di un metro, si originarono alla fine giganti quadrupedi quali Triceratops e Torosaurus, passando per stadi evolutivi che includono Protoceratops e Zuniceratops. Vi sono vari gruppi di ceratopsi: i primitivi psittacosauridi e i neoceratopsi dotati di corna. Questi ultimi raggruppano tre (o forse quattro famiglie): i protoceratopsidi, i leptoceratopsidi e i ceratopsidi propriamente detti. Le prime due erano costituite da animali di dimensioni abbastanza modeste, e in alcuni casi anche bipedi, mentre i ceratopsidi erano davvero imponenti. Un'altra famiglia recentemente istituita è quella dei piccoli bagaceratopsidi.
[modifica] Tassonomia
INFRAORDINE CERATOPSIA
- Yinlong- (Xinjiang, Cina)
- Famiglia Chaoyangsauridae
- Famiglia Psittacosauridae
- Psittacosaurus - (Cina, Siberia, Mongolia e Thailandia)
- Hongshanosaurus - (Liaoning, Cina)
- Liaoceratops - (Liaoning, Cina)
- Yamaceratops - (Mongolia)
- Archaeoceratops - (Cina)
- Auroraceratops - (Gansu, China)
- Famiglia Bagaceratopsidae
- Bagaceratops - (Mongolia)
- Lamaceratops - (Mongolia)
- Magnirostris - (Mongolia Interna, Cina)
- Platyceratops - (Mongolia)
- Famiglia Protoceratopsidae
- ? Breviceratops - (Mongolia)
- Graciliceratops - (Mongolia)
- Protoceratops - (Mongolia)
- Famiglia Leptoceratopsidae
- Superfamiglia Ceratopsoidea
- Zuniceratops - (New Mexico, USA)
- Famiglia Ceratopsidae
[modifica] Collari per mangiare
La maggior parte dei ceratopsi possedeva un collare osseo più o meno ampio a seconda delle specie e del grado evolutivo, che in alcune forme andava a coprire anche la regione delle spalle. Questa struttura era dotata di ampie finestre che la alleggerivano e la dotavano di inserzioni per i muscoli delle mascelle, particolarmente potenti. Probabilmente questo collare serviva per display intraspecifico, o per scoraggiare i predatori, ma è altamente imporbabile che avrebbe potuto assorbire senza danni il morso di un tirannosauride.
[modifica] Animali sociali
Molto probabilmente i ceratopsi erano animali gregari, con un comportamento sociale piuttosto evoluto: l'ipotesi si basa non solo sulle vistose strutture consistenti in corna e collari, ma anche sul fatto che di molte specie sono stati rinvenuti veri e propri giacimenti di ossa. I ceratopsi, inoltre, mostravano un dimorfismo sessuale abbastanza accentuato: si pensi a Chasmosaurus, genere nel quale all'interno di una singola specie esisteva una grande varietà di forme e dimensioni di corna e collare.
[modifica] Dieta
Le mascelle dei ceratopsi erano molto potenti, ma i becchi stretti suggeriscono un tipo di dieta piuttosto selettiva. Nelle forme più primitive come psittacosauridi e leptoceratopsidi, probabilmente, la dieta era onnivora.
[modifica] In Asia e in Nordamerica
Le prime forme di ceratopsi, come Psittacosaurus, si svilupparono in Asia orientale. La storia evolutiva dei ceratopsi si svolse dapprima in Asia, con le famiglie dei protoceratopsidi e dei bagaceratopsidi, più altre forme primitive come Archaeoceratops, Auroraceratops e Liaoceratops. L'affine famiglia dei leptoceratopsidi, invece, è conosciuta per forme asiatiche e nordamericane. La famiglia dei ceratopsidi, che comprende le forme più grosse ed evolute, è esclusivamente nordamericana. Un antenato di questa faimiglia, Zuniceratops, è conosciuto nel Nuovo Messico, mentre una forma di dubbia collocazione, Turanoceratops, è nota per resti ritrovati in Asia centrale. In sostanza, sembra che i ceratopsi si diffusero esclusivamente nei continenti settentrionali, anche se resti di dubbia identità sono stati ritrovati in Sudamerica (Notoceratops) e in Australia (Serendipaceratops).
[modifica] Bibliografia
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