Carnotaurus sastrei
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||||||||
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Il Carnotaurus è un membro del gruppo di dinosauri noti col nome di carnosauri. Tale gruppo include alcuni dei più celebri e temibili dinosauri, per esempio i poderosi Tyrannosaurus Rex e Allosaurus. Queste creature hanno aspetti per molti versi assai simili, grazie alle teste imponenti e robuste e i denti, acuminati come coltelli di macelleria. Il carnotauro, scoperto in tempi relativamente recenti, aveva un cranio più breve e profondo del tirannosauro e piccole corna sugli occhi.
Nome: Carnotaurus significa: toro carnivoro
Misure: lungo 7,5 m e alto 3,5 m
Alimentazione: carne
Epoca e ambiente: 100-90 milioni di anni fa, dal Cretaceo medio al Cretaceo superiore, in Sudamerica
Indice |
[modifica] Arti anteriori brevi
In rapporto al corpo, lungo circa come tre utilitarie, il carnotauro possedeva arti anteriori di dimensioni sorprendentemente piccole. Le zampe posteriori lunghe e muscolose lo rendevano molto più agile degli altri carnosauri: poteva spiccare la corsa e balzare sulla preda di sorpresa. Si serviva forse degli artigli aguzzi per colpire e afferrare la preda, mentre con le potenti mascelle strappava brani di carne dalla vittima.
[modifica] Una testa leggera
Sebbene il carnotauro avesse un cranio assai robusto, riusciva a muoverlo agilmente perché era piuttosto leggero. Era infatti dotato di cavità laterali che ne dimiuivano il peso complessivo. Con uno strattone all'indietro del capo, il carnotauro era in grado di fare a pezzi la preda. I denti della mascella superiore affondavano nella carne lacerandola mentre quella inferiore teneva saldamente la presa. I denti erano ricurvi e lunghi circa 4 cm.
[modifica] Una pelle bitorzoluta
I resti del carnotauro furono trovati in Argentina nel 1985 nelle praterie semidesertiche della Patagonia. Fu una grande scoperta, perché dai fossili gli esperti poterono farsi un'idea dell'aspetto della pelle di questa creatura. Sulla superficie del corpo, dalla testa alla coda, c'erano file di piccoli rilievi a forma di cono; dalle gobbe più piccole, poste sulla testa, si dipartivano file di grandi scaglie irte, che sagomavano la zona attorno agli occhi e sulla parte superiore del muso.
[modifica] Un buon equilibrio
Il carnotauro pesava più o meno come un'auto, era alto quasi come un elefante e correva sulle zampe posteriori. La lunga colonna vertebrale era come una trave portante, che sosteneva il peso sottostante. Lunghe costole dalla spalla all'anca fornivano ulteriore protezione e sostegno al dinosauro. Senza l'ausilio della lunga coda muscolosa, l'equilibrio di un carnotauro lanciato alla velocità massima sarebbe risultato precario. Il carnotauro la utilizzava per potersi muovere con sicurezza e agilità, per esempio quando allungava la testa in avanti per ghermire la preda, che si divincolava.
[modifica] Corna piccole
Sulla sommità della testa corta e profonda il carnotauro aveva due corna piccole e piatte, che scorgevano sopra gli occhi come alette. A differenza dei dinosauri forniti di corna come il Triceratops, il carnotauro non poteva utilizzare le sue cortissime appendici come armi di difesa. Gli esperti ritengono che con tutta probabilità fossero ricoperte di ulteriori strati cornei, che le allungavano. È possibile, inoltre, che i carnotauri maschi fossero muniti di corna più estese delle femmine, come accade tra i cervidi.
