Ambulocetus
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||||
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L'Ambulocetus fu un primo cetaceo che forse poteva camminare oltre che nuotare. I ritovamenti fossili testimoniano che era una specie di transizione delle balene che evolsero da mammiferi terrestri a mammiferi acquatici. Aveva l'aspetto di un coccodrillo mammifero e chiaramente era anfibio, date le sue gambe posteriori meglio adattate per nuotare che per camminare sulla terra; probabilmente nuotò ondulando il suo corpo indietro verticalmente, come lontre, sigilli e balene. Si presume che l'ambulocetus cacciava come i coccodrilli, cioè appostandosi senza farsi vedere dalla preda per poi afferrarla di colpo. Le analisi chimiche dicono che i denti di questo animale presentano contenuti salini, quindi si è capito che era capace muoversi sia in acqua dolce che acqua salata. L'ambulocetus non aveva orecchie. Per sapere dove si trovava la preda sulla terra ferma, utilizzavano la mandibola appongiandola sul suolo captando le vibrazioni.
[modifica] Antenato delle balene
La ragione perché gli scienziati considerano l'ambulocetus una prima balena (e a sua volta antenato del Basilosaurus), è che divideva gli adattamenti subacquei con quelli terrestri: aveva un adattamento che l'ha abilitato per ingoiare e digerire il cibo in acqua, e divise la struttura delle orecchie, come le balene, abilitandolo per sentire bene sott'acqua. I denti sono simili a quelli dei cetacei. I fossili di ambulocetus furono trovati per la prima volta in Pakistan dall'antropologo Johannes Thewissen. Il Pakistan, nell'Eocene, era una regione litoranea che presentava ambienti acquatici e umidi favorevoli per l'ambulocetus.
