William Harvey

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William Harvey, médecin anglais (1578 à Folkestone (Kent) - 1657)

Il se livra avec ardeur à l'anatomie expérimentale, visita pour s'instruire les savants de la France, de l'Italie et de l'Allemagne, se fixa à Londres en 1604, fut nommé en 1613 professeur d'anatomie et de chirurgie au Collège de médecine de cette ville, devint médecin de Jacques Ier d'Angleterre et de Charles Ier d'Angleterre, et chef du collège de Merton à Oxford.

Ayant servi le parti du roi pendant la guerre civile, il se vit dépouillé de ses places, et vécut depuis dans la retraite.

On lui doit, entre autres découvertes, celle des lois de la circulation du sang qu'il communiqua dès 1619 à ses élèves, et au public en 1628.

A 19ans il travaille à Padoue avec Realdo Colombo et Fernando Acquapendente Il retourne ensuite en Angleterre, devient médecin, et travaille sur le thème de la circulation sanguine

Au départ, il reste dans un cadre typique de la Renaissance, c'est à dire la reprise des textes des anciens d'Aristote (macrocosme/microcosme) « le coeur est au corps ce que le soleil est au cosmos » ; il y ajoute également ses observations propres.

Il se refait une idée propre des choses qu'il a apprises à Padoue :

L'idée qu'un mélange entre 2 sortes de sangs différents n'est pas possible (sang purifié par le poumon, froid et sang brut, chaud) (Ibn an-Nafis) et il adhère également à l'hypothèse de lien entre la systole et l'éjection du sang.(J.Fernel)

On sait qu'il existe un circuit fermé pour la petite circulation -> mais il spécule qu'il en est de même pour la grande circulation qui serait également un circuit fermé

Pour prouver son hypothèse, Harvey recourt à un raisonnement quantitatif : Il étudie des coeurs de toutes sortes, et il mesure, en moyenne, quelle quantité de liquide peut être contenue dans les cavités d'un coeur : un coeur contient 2 onces (1 onces environ 30g). Il mesure également la fréquence des battements cardiaques par unité de temps : 72 battements en 1 minute <=> 8640 onces en 1 heure <=> 259 kg de sang apportés à la périphérie

-> véritable révolution

Il se dit « et s'il y avait un retour du sang au coeur? »

Il prouve cette théorie par l'expérience du garot. On peut ainsi oberver le flux du sang dans les veines au fur et à mesure qu'on déserre le garot La structure dans laquelle se fait ce retour, ce sont les veines superficielles : dans lesquelles on fait aujourd'hui les prises de sang Il s'agit d'un retour progressif -> Cette expérience est très reproductible, et réalisable sur un être humain dans n'importe qu'elle condition de la vie quotidienne, l'idée de la répétition constitue ici une preuve, en effet, Harvey prouve ainsi sa théorie à ses contemporains.

Ce qui manque à cette théorie pour être complète et expliquer la circulation du sang dans son ensemble, c'est la notion de capillaires.

Nous sommes à ce moment là au tout début de la microscopie Il y a donc une incapacité à déterminer la continuité entre gros vaisseaux artériels et gros vaisseaux veineux car le système du réseau capillaire est invisible, c'est lui qui est responsable des échanges avec les tissus.

Quel est l'intérêt pour le sang qui tourne en rond de passer par les poumons? Et d'où vient la chaleur? -> Ce bouleversement oblige à une reconstruction de tout un système physiologique.

Ses principaux ouvrages sont :

• Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (1628) (c'est là qu'est exposée sa découverte)
• Exercitationes de Generatione Animalium, 1651, où il est l'un des premiers à mettre en doute la théorie de la génération spontanée

Ses œuvres ont été reunies en 1766, à Londres, 2 volumes in-4.

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