Valeur travail (économie)

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La valeur travail est l'un des concepts utilisés en économie pour déterminer l'origine de la valeur d'un bien.

Certains économistes classiques, dont les marxistes, faisaient de la valeur travail une approche exclusive de la valeur qui selon eux devait déterminer le "juste prix". Depuis lors, d'autres théories, concernant tant la valeur que la formation des prix, ont relativisé cette notion pour la rapprocher de l'observation des réalités économiques.

[modifier] Adam Smith

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[modifier] David Ricardo

[modifier] la valeur travail ^[1]

La valeur d’échange d’un produit n’est pas fonction de son utilité, la preuve en est que des produits très utiles comme l’eau n’ont aucune valeur d’échange. C’est davantage la rareté qui détermine cette dernière. Si quelques marchandises sont naturellement limitées, la plupart ont leur volume fonction du travail que l’on accepte de consacrer à leur production. Ainsi c’est donc bien le travail qui fait la valeur des marchandises. Ricardo précise que les différences de valeur entre deux biens qui ont nécessité une même quantité horaire de travail trouve son explication dans l’aspect qualitativement différent de ces travaux, du point de vue de leur intensité ou du savoir-faire qu’ils requièrent. Les variations des salaires, autrement dit du coût monétaire du travail, ne signifient pas une évolution de la valeur d’échange mais uniquement une baisse des profits. D’autre part, la quantité de travail que requiert la production comprend aussi celle de la production des biens qu’elle nécessite, à savoir le capital fixe. L’introduction de capital fixe dans le processus de production modifie la règle de la valeur travail. Parce que la production de la machine induit un report dans le temps de la vente du produit fini et donc du profit, la valeur d’une production nécessitant davantage de capital fixe aura une valeur d’échange supérieure afin d’assurer pour une même durée une égale rentabilité. La durée de vie du capital fixe en faisant varier les modalités de son amortissement a aussi un impact sur la valeur d’échange.

La valeur relative d’un produit vis à vis d’un autre n’est donc proportionnelle à la quantité de travail qu’ils ont nécessité que si la durée de vie du capital fixe et sa part dans la quantité de travail sont identiques pour les deux produits.

La valeur de l’or, fluctue comme celle de n’importe quel produit. Toutefois la difficulté de son extraction, en font un étalon monétaire judicieux.

[modifier] Distinction entre valeur et richesse ^[2]

«Un homme est riche ou pauvre en fonction des moyens dont il dispose pour se procurer les biens nécessaires, commodes et agréables, de la vie » Adam Smith ^[3]

« La valeur diffère donc essentiellement de la richesse car elle ne dépend pas de l’abondance, mais de la difficulté ou de la facilité de production. »

Autrement dit une meilleure productivité fait varier à la baisse la valeur des biens mais non la richesse qu’ils représentent.

L’accroissement de la richesse repose donc sur la diminution de la valeur des biens, permise par l’amélioration des techniques, la division du travail, la découverte de nouveaux marchés. Par ailleurs l’apport de la nature vient modifier la richesse et non la valeur.

[modifier] Karl Marx

Voir aussi les articles Théorie de la valeur (marxisme) et plus-value (marxisme)

Karl Marx reprend la théorie Ricardienne de la valeur et en déduit les caractères propres du capitalisme :

• Les travailleurs sont payés selon le coût de leur travail, c'est à dire que leur salaire correspond au minimum vital qui leur permet de survivre et de reconstituer leur force de travail. Ainsi dans le modèle capitaliste, la valeur du travail est masquée par une fiction qui en fait une marchandise. Le résultat de cet échange marchand défavorable au travailleur est le « surtravail ». En effet la quantité de travail nécessaire à la reproduction de la force de travail (c'est à dire le labeur nécessaire à la création des biens de subsistance) est largement inférieure au labeur imposé par les capitalistes aux travailleurs. La différence entre le travail effectivement accompli et le travail effectivement rémunéré constitue la « plus-value » (origine du profit), résultante de l’exploitation du travailleur par le détenteur du capital, du prolétaire par le bourgeois.

• Si seul le travail est source de la valeur, alors le système capitaliste est condamné. En effet, plus l’histoire économique avance, plus s’accroît le volume du capital au détriment du volume de travail. L’évolution de ce rapport travail/capital conduit à la baisse tendancielle du taux de profit, vu que le capitaliste réduit l’utilisation du travailleur qu’il exploite.

Les penseurs néo-classiques proposeront d'autres modèles en remettant en cause la théorie de la valeur travail. Selon eux, la valeur des choses dépend de l’utilité marginale qu’elles procurent. La notion de valeur travail n’est plus prépondérante parmi les théories économiques depuis la fin du XIXe.

[modifier] Sources

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