Toilettage
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Le toilettage chez les animaux est une activité instinctive et pour partie parfois apprise et transmises aux générations suivantes (utilisation d'eau chaude, de terre, de feuilles ou de poussière par exemple).
Certaines espèces, aussi différents que la poule ou l'éléphant s'aspergent d'eau ou de poussière pour se nettoyer ou débarasser de leurs parasites. Un toilettage particulier peut suivre l'alimentation (nettoyage du sang, de la terre, de la sève ou de jus issus des aliments) ou des combats. Chez certaines espèces, il peut être associé à des comportements pré-sexuels ou sexuels, dont masturbatoires (chez certaines espèces de chauve-souris notamment). Le nettoyage et l'hygiène ne sont cependant pas la seule fonction du toilettage.
L'éthologie a démontré et étudie son rôle social et d'apprentissage, très important chez les mammifères, avec par exemple l'épouillage qui contribue au marquage des hiérarchies et à la résolution de conflits chez les singes, ou pour prendre un autre exemple, avec le léchage du pelage entre individus ou entre parents et petits chez les félins ou d'autres groupes.
Le toilettage consiste aussi à entretenir la signature odorante d'un individu ou d'un groupe en répandant sur le corps les hormones ou phéromones produites par des glandes spécialisées. En se frottant sur les arbres ou les rochers les animaux laissent aussi des marques odorantes ou visuelles qui contribuent au marquage du territoire.
La plupart des insectes adultes se nettoient régulièrement le corps et notamment les antennes
Les oiseaux se nettoient les pattes, se frottent le bec (et l'aiguisent parfois) et/ou se lissent et réorganisent les plumes après avoir enduit leur bec d'une substance cireuse imperméabilisante et protectrice, produite par une glande située près de l'anus. Cette substances n'est pas imperméabilisante chez quelques oiseaux plongeurs.
Les mammifères marins se frottent sur des surfaces rugeuses ou sur le fond pour se nettoyer
Parfois la toilette se fait en groupe (hirondelle de fenêtre par exemple).
Au cours de l'évolution, certains parasites (puces, poux, tiques..) se sont adaptés et échappent efficacement aux techniques de nettoyage de leurs hôtes. De même certains parasite (Echinococcus multilocularis) microbes (bactéries, virus, dont virus de la grippe aviaire, semblent profiter du nettoyage, par exemple pour entretenir un cycle de contamination fécale-orale ou oro-fécale.
