Terre déserte

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La terre déserte est une tactique militaire qui fut employée pour la première fois lors de la Guerre de Cent Ans par Charles V le Sage.

Suite aux désastres militaires de Crécy en 1346 et de Poitiers en 1356, le Dauphin Charles a la garde d'un royaume dévasté et meurtri, tandis que son père le roi Jean II le Bon est prisonnier en Angleterre. Le pays est à la merci des pillages britaniques: les fameuses "chevauchées" anglaises.

Le Dauphin Charles, futur Charles V le Sage, ne veut plus risquer le sort de la France en une seule bataille. Les malheurs de son père sont pour lui de douloureux exemples : il en tire une stratégie personnelle bien particulière.

Le pays est menacé par les Anglais. Charles, qui est régent du royaume, vient de mettre un terme à la guerre civile (Jacquerie) et à l'insurrection parisienne d'Etienne Marcel. Il a pris conscience que pour tenir un territoire il faut avoir le soutien de la population. Il a compris que la victoire finale de la guerre de cent ans se jouerais sur le sentiment d'appartenance nationale. Il va donc laisser les anglais se faire haïr à chacune de leurs chevauchées. Nous sommes en 1359, et Edouard III d'Angleterre débarque à Calais dans le but d'envahir la France. En effet, il a essayé d'imposé un traité de paix (l'Endenture) qui lui livrerait plus de la moitié du royaume des Lys; il est évident aux yeux des contemporains qu'il ne ferait qu'une bouchée de la portion de France qui resterait aux Valois.

Le dauphin Charles, avec l'appui solennel des Etats Généraux, et le soutien secret de son père prisonnier outre-Manche, refuse de signer ce traité humiliant et catastrophique. Edouard III décide alors de passer à l'action.

Débarqué à Calais, il chevauche en direction de Reims, la ville du sacre. Mais le dauphin Charles a pris les devants. Il a ordonné à tous les habitants des campagnes de se réfugier, avec toutes leurs provisions et matériels, dans les villes fortifiées. Ces villes sont alertées du danger et se tiennent sur leurs gardes. Edouard, traversant un pays vide, doit vivre sur les réserves qu'il a emmené avec lui. Arrivé devant Reims, il trouve les portes fermées. Il demande la reddition de la cité. Les échevins refusent, par fidélité au dauphin Charles. L'armée anglaise n'est pas assez équipée pour assiéger une ville, si bien qu'elle est obligée de plier bagages quelques jours plus tard.

Edouard est furieux, il cherche à provoquer une grande bataille avec les Français. Ceux-ci sont invisibles, mais les retardataires et les éclaireurs anglais tombent fréquemment dans des embuscades où ils sont massacrés. Finalement, Edouard arrive devant Paris, où le dauphin s'est enfermé ainsi que toute la population d'Île de France. Malgré les provocations, le dauphin interdit à ses chevaliers de livrer bataille. Il ne veut pas renouveler la défaite de Poitiers.

Edouard III quitte précipitamment Paris pour se rembarquer le plus vite possible, car il n'a plus de vivres, la plupart de ses chevaux sont morts faute de fourrage et il a perdu un nombre non négligeable d'hommes. Cette chevauchée de 1359 se solde par un échec retentissant.

Ainsi apparaît la tactique de la "terre déserte", à ne pas confondre avec la terre brûlée (la terre brûlée consiste en la destruction pure et simple de toutes les ressources et moyens de production du pays, afin qu'ils ne tombent entre les mains de l'ennemi. La terre déserte consiste à faire le vide devant l'adversaire en stockant hommes et choses dans des endroits hors d'atteinte, donc sans détruire le pays.

Cette stratégie se résume bien dans ces paroles de CharlesV le Sage: "Mieux vaut pays pillé que pays perdu".