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Le tartan est une étoffe de laine à carreaux de couleurs, typique des peuples celtes.
À l’époque moderne, le tartan représente souvent un clan écossais précis. Le motif est constitué de bandes alternées de fils de laine colorés tissés à angle. Les blocs de couleur qui en résultent se répètent verticalement et horizontalement, formant un motif de carrés et de lignes distinctif, le sett. Les kilts sont presque toujours décorés de tartans. Le tartan est aussi appelé plaid en Amérique du Nord, mais en Écosse ce mot désigne un tissu tartan jetée sur l’épaule ou une couverture.
Des figurines de jade portant des coiffes tartan et remontant au moins à 3500 avant Jésus-Christ ont été trouvées en Chine. Des motifs tartan ont été utilisés dans le tissage écossais depuis des siècles. Un prédécesseur possible datant du IIIe siècle a été découvert près du Mur d'Antonin. Connu sous le nom de « sett de Falkirk », il porte un motif croisé en deux couleurs, composé de laines sans teinture, marron et blanches, des moutons locaux, les soay sheep. Le tissu avait été utilisé comme bouchon d’un pot de terre contenant un trésor de pièces d’argent.