Slab
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Le mot anglais slab, équivalent des mots français "plaque" ou "tranche" , est devenu usuel en tectonique des plaques pour désigner la partie d'une lithosphère océanique engagée dans une subduction.
Un slab est défini et reconnu par :
- une importante sismicité distribuée dans un plan appelé plan de Wadati / Benioff (du nom des deux sismologues qui l'ont découvert).
- une température plus faible que la lithosphère et l'asthénosphère alentour, à profondeur identique ( anomalie thermique repérable par la technique de la tomographie télésismique).
Les effets les plus remarquables de la subduction d'un slab sur son environnement sont les suivants :
- l'hydratation du manteau de la plaque chevauchante. En effet, le slab plongeant vers le manteau inférieur se déshydrate progressivement et les fluides libérés percolent le coin de manteau sus-jacent qu'ils alimentent en éléments provenant de la croûte subduite et de ses sédiments.
- la modification de l'équilibre isostatique
- l'apparition d'un volcanisme qui présente la double signature géochimique de la croûte océanique subduite et du coin de manteau sus-jacent. Ce volcanisme est de type calco-alcalin, fréquemment explosif (éruptions peléennes ou pliniennes). Les laves des zones de subduction (basaltes, andésites, dacites) sont dans l'ensemble sursaturées en silice et systématiquement riches en minéraux hydroxylés. Les volcans des zones de subduction forment des chaînes parallèles à la fosse de subduction, à une distance verticale moyenne de 110 kilomètres du toît du slab subduit. Ce volcanisme est alimenté par la fusion du coin de manteau sus-jacent au slab, à une température de 1200 degrés environ.
- l'ouverture d'un bassin d'arrière-arc (si la plaque lithosphérique subduite est assez vieille, donc assez dense). Le régime extensif de ce bassin dépend du mouvement relatif des deux plaques impliquées dans la subduction. L'ouverture d'un tel bassin peut s'accompagner de l'apparition d'une ride océanique, source de la création d'une nouvelle croûte océanique.
A la profondeur de 650 km environ, le slab pénètre dans le manteau inférieur. Au cours de cette descente, la péridotite se transforme en des roches plus denses : grenatites (wadsleyite, ringwoodite, majorite) à partir de 400 km; pérovskite et magnésiowürstite à 650 km.
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