Sinologie

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La sinologie est l'étude de la Chine, consistant généralement en une combinaison des méthodologies, théories et concept occidentaux en chinois. Certains estiment que son apparition remontent aussi loin que Marco Polo au XIIIeme siecle. L'étude systématique de la Chine remonte au XVIeme siecle, quand les Missionaires, notamment Matteo Ricci, tentèrent d'introduire le christianisme en Chine. Ainsi, les premières études sinologiques traitent souvent des aspects de la compatibilité du christianisme avec la culture chinoise.

Pendant les Lumières, les sinologues ont commencé à populariser la philosophie, l'éthique, les concepts légaux et l'esthétique chinoise en Occident. Quoique souvent caricaturaux et incomplets, ces travaux ont contribué à un certain intérêt du public vis-a-vis des "chinoiseries", et alimenté des débats comparatifs. A cette époque, la Chine était souvent décrite comme un royaume éclairé.

Voltaire a manifesté son intéret pour le pays dans sa pièce, L'orphelin chinois. Leibniz, l'inventeur du calcul différentiel, était très intéressé par la philosophie chinoise et notamment le Yi Jing, ou il voyait une démonstration parfaite de la suite des nombres premiers. Il y également puisé dans le chinois l'idéal d'une langue universelle, de nature mathématique - idée immédiatement démentie par une analyse basique de la langue.

En 1795, l'école des Langues orientales Vivantes fut créée à Paris en 1796 par la Convention. En France, les missionaires Jésuites avaient déja produit une Description de la Chine en 3 volumes richement illustrée.

Au XVIIeme et XVIIIeme siecles, d'autres missionaires tels que James Legge (1815-1897) on milité pour l'établissement de la sinologie comme discipline universitaire. En 1837, Samuel Kidd (1797-1843) devint le premier professeur de Chinois en Angleterre. Les sinologues devinrent progressivement plus nombreux que les missionaires, et la sinologie s'est établie comme une discipline consistante au XXeme siecle. Elle peut avoir une influence politique, avec des sinologues agissant comme conseillers, tels John Fairbank aux États-Unis.

Durant la guerre froide, en France, Simon Leys a vivement critiqué les sinologues, dont l'engagement politique - à droite ou à gauche - oblitéraient de façon grotesque la validité scientifique de leurs analyses. Il ridiculise ainsi ces spécialistes qui nous expliquent la Chine, notamment Alain Peyrefitte.

Au XXIeme siècle, la sinologie est une discipline appelée à prendre de plus en plus de poids, étant donné l'importance économique et stratégique croissante de la République populaire de Chine.