Siège de Calvi
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[modifier] Événements précédant la bataille
Après l'évacuation de Toulon en décembre 1793, la force britannique, sous le commandement du vice-amiral Samuel Hood, s'est rassemblée dans la baie d’Hyères, quelques milles à l'est du port. Le 4 janvier 1794, le général Pascal Paoli, le leader des nationalistes patriotes corses, offre de placer la Corse sous la protection britannique, en échange de l'évacuation des garnisons françaises des trois forteresses de Calvi, Bastia et San Fiorenzo [Saint Florent]. Paoli répétait là des offres faites alors que le siège de Toulon battait son plein.
Hood cherchait une base navale avancée permettant de bloquer Toulon, tout en protégeant le commerce britannique avec les États italiens par des ports comme Livourne et Naples. Gibraltar était trop loin ; Minorque était espagnole ; et on ne pouvait vraiment compter sur l'appui de ports espagnols, comme Barcelone, car les relations hispano-britanniques n'étaient rien moins que cordiales, même si les deux pays étaient alors alliés contre la France. Hood fut satisfait de l'aide offerte par Paoli, quels qu'en fussent les termes, et il décida de faire de la Corse sa base pour sa flottille.
[modifier] Déroulement
Les Français enfermés à Calvi résistent aux Britanniques. En 1794, ces derniers assiègent Calvi sous le commandement du général Stuart, qui compte parmi ses officiers, Horatio Nelson, futur vainqueur d'Aboukir et de Trafalgar. Si les bombardements sont intenses, la riposte ne l'est pas moins. Le 12 juillet Nelson perd son œil lors d'un assaut. Mais les batteries sont conquises l'une après l'autre. Les Calvais résistent tout de même 40 jours. Le 10 août 1794, la garnison française se retire avec les honneurs. De la ville accablée sous 24 000 boulets, il ne reste plus grand chose.
La ville mit plus d'un siècle avant de retrouver la prospérité.
