Seconde bataille de Champagne

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

25 septembre 1915.FRONT OCCIDENTAL, FRANCE

Après un bombardement avec 2 500 pièces d'artillerie pendant 3 jours, deux armées francaises attaquent les Allemands sur un front de 24 km. C'est le début de la deuxième bataille de Champagne, l'une des trois grandes offensives franco-britanniques lancées simultanément sur le front occidental. L'objectif est d'aider la Russie, sévèrement attaquée, et de renserver les forces allemandes. Les Français gagnent du territoire au centre, ils avancent de près de 3 km et percent le lendemain la deuxième ligne allemande. Les combats qui se poursuivent jusqu'en novembre s'enlisent de plus en plus.

La seconde attaque française, la troisième bataille d'Artois, commence avec la prise de la ville de Souchez. Après cinq jours de combat intensifs, les Français s'emparent des hauteurs de la crête de Vimy, pour la troisième fois. Cependant, ils progressent ensuite de façon limitée, et la résistance accrue des Allemands entraîne de lourdes pertes. Les Français n'arrivent pas à capitaliser leurs premiers succès. On estime que les pertes françaises s'élèvent à 48 000 hommes et celles des Allemands à 30 000.

Dans le cadre de cette grande offensive, la Ier armée du général sir Douglas Haig lance une attaque entre Lens et le canal de la Bassée (c'est le début de la bataille de Loos). Les Britanniques, à court de munitions d'artillerie, utilisent le gaz pour la première fois dans la guerre. Cependant, des vents contraires renvoient une partie du gaz sur les lignes britanniques, et le terrain, des villages fortifiés et des terrils, rend la progression difficile. Le troisième jour, ils ont avancé de plus de 3 500 m et les troupes d'assaut s'emparent partiellement de la redoute de Hohenzollern, du village de Loos, et de la colline 70. La deuxième ligne allemande résiste cependant. Les Français venus apporter du renfort aux Britanniques avancent lentement et leur attaque le matin du 26 est contrée. Les contre-attaques allemandes permettent de reprendre la redoute de Hohenzollern. Les combats se poursuivent en octobre.

Du 13 au 14 octobre, la 46ème division britannique s'empare d'une partie de la redoute de Hohenzollern tenue par les Allemands à la fin de la bataille de Loos, et repousse les contre-attaques allemandes. Les pertes britanniques s'élèvent à 62 000 hommes, tandis que les pertes allemandes comptent environ 26 000 tués, blessés ou prisonniers. Le commandant du corps expéditionnaire britannique, le maréchal sir John French, est accusé d'avoir fait mauvais usage de ses réserves pendant les combats et les réclamations pour le remplacer se multiplient.