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Vue de Sainte-Irène depuis le sud-est vers 1912
Plan de Sainte-Irène (d'après Müller-Wiener 1977)
Sainte-Irène est une église de Constantinople, la première cathédrale de la ville avant l'inauguration de Sainte-Sophie en 360. Comme le montre la comparaison des plans et des élévations de ces deux monuments, la structure préfigure celle de Sainte-Sophie qui portera les solutions techniques adoptées au plus haut niveau.
Elle fut construite par l'empereur Constantin Ier sur le site de la première église de la ville, et forme avec Sainte-Sophie l’ensemble ecclésiastique du patriarcat.
Incendiée en 532 lors de la sédition Nika, elle est reconstruite par Justinien sous la forme d'une basilique à coupole. De nouveau détruite en 740 par un séisme, elle est rebâtie probablement par Constantin V. Après la conquête turque, elle n'est pas transformée en mosquée mais utilisée comme arsenal.
Aujourd’hui, elle est intégrée au parc du musée de Topkapı et n’est ouverte au public que lors du festival international de musique d’Istanbul qui met à profit son acoustique.
- (en) Alexander Kazhdan (éd.), The Oxford Dictionary of Byzantium, 3 vols., Oxford University Press, 1991 (ISBN 0195046528), s. v. Irene, Church of Saint, vol. 2, 1008-1009 ;
- (de) Wolfgang Müller-Wiener, Bildlexikon zur Topographie Istanbuls, Deutsches Archäologisches Institut, Tübingen, 1977 (ISBN 3-8030-1022-5), 112-117 ;
- U. Peschlow, Die Irenenkirche in Istanbul, Tübingen, 1977
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