Sac de Limoges

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Au Moyen-Âge, la ville de Limoges était clairement séparée en deux parties, la Cité (en limousin "la Citat") et le Château (en limousin "lo Chatèu") . Autour de la Cité fut construite une nouvelle enceinte qui atteint la Vienne. Le but était de protéger l'accès au pont Saint-Étienne construit par l'évêque. Comme tout le Limousin, la Cité de Limoges fut inclue dans la principauté d'Aquitaine créé en 1362 pour le Prince Noir par son père, le roi d'Angleterre Edouard III. Johan de Cros, évêque de Limoges, fut contacté par les émissaires du roi, Charles V, et la Cité devint française. Réputé comme étant l'un des proches du Prince Noir (surnom donné au XVIe siècle: Edouard de Woodstock, prince d'Aquitaine (1362-1372) et de Galles), Johan de Cros semble avoir déclenché sa colère.

Limoges fut alors victime le 19 septembre 1370 d'un sac perpétré par le Prince Noir et son armée pour punir ce qu'il considérait comme une trahison. Le célèbre chroniqueur Froissart affirme dans sa Chronique que la population de la Cité fut alors massacrée faisant 3000 victimes. En réalité, une chronique contemporaine de St-Martial de Limoges rétablit la vérité: le nombre de victimes ne fut que de 300 personnes. Le Héraut Chandos précise bien dans son poème que les membres de la garnison installée par les Français étaient au nombre de 300: "Quar la fut Rogier de Beaufort, Qui de tenir se faisait fort, Et monsieur Johan de Villemur, Qui dist qu’il garderait le mur, Et des gentz d’armes bien iii. centz, Sans les burgeis de par dedenz, Mais tous y furent mortz ou pris" (vers 4067-4072).

Les victimes du massacre de Limoges furent donc uniquement les membres de la garnison de la Cité au nombre de 300 personnes. Les "civils" de la Cité furent donc faits prisonniers. Ce sac de la Cité de Limoges fut fortement exagéré par ses habitants pour obtenir des compensations financières. A partir du XIXe siècle, l'historiographie traditionnelle française - teintée fortement de nationalisme- a elle aussi exagérée cet évènement en développant une réputation négative autour du Prince Noir.

Voilà l'opinion la plus récente concernant ce sac de Limoges. Elle provient de Jean Tricard, professeur d'histoire médiévale à l'Université de Tours:

"Le Prince Noir, parti de Cognac, se présente devant la Cité qu'il prend d'assaut et livre au pillage. On sait, grâce au récit plein de verve et de fureur qu'en a fait Froissart, quel retentissement a eu cet épisode: assaut spectaculaire, duels chevaleresques, fleuve de sang et pillage, rien n'a manqué pour en faire le prototype de la prise d'une ville. On n'ignore plus, particulièrement depuis la mise au point d'Alfred Leroux, que le chroniqueur, par souci de la beauté du récit et de l'amplification épique, a largement exagéré la ruine de la ville. Il fut suivi en cela par certains de ses contemporains soucieux d'en tirer des avantages financiers. Avec autant de talent que d'exagération, les chanoines de la cathédrale ont évoqué, dans une célèbre supplique au pape, le sort d'une population réduite à quelques habitants. La critique moderne a fait justice de ces témoignages intéressés sur le "sac de Limoges". De plus, la Cité n'est pas tout Limoges. L'autre ville, le Château, était une agglomération plus considérable qui n'eut pas à souffrir du passage du Prince Noir. Elle lui avait gardé, face aux armées françaises, une fidélité méritoire. Tout au plus peut-on retenir les pertes que subirent alors les maisons, les terres et les vignes dans la Cité et la banlieue de Limoges" (in Jean Tricard, Les campagnes limousines du XIVe au XVIe siècle, Paris, 1996, pp 17-18).

[modifier] Bibliographie

• Chroniques de Saint-Martial de Limoges, éd. H. Duplès-Agier, Paris, 1874, p 154.

• Héraut Chandos, La vie du Prince Noir, éd. Diana B. Tyson, Tübingen, 1975.

• Alfred Leroux, "Le sac de la Cité de Limoges et son relèvement 1370-1464", Bulletin de la société archéologique et historique du Limousin, LVI, 1906, pp 155-233.