Sérendipité

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La sérendipité (néologisme issu de l'anglais serendipity, du vieux persan Serendip, nom de Sri Lanka) est la caractéristique d'une démarche heuristique qui consiste à trouver quelque chose d'intéressant de façon imprévue, en cherchant autre chose, voire rien de particulier. Charles Darwin définissait la sérendipité comme la « qualité qui consiste à chercher quelque chose et, ayant trouvé autre chose, à reconnaître que ce qu'on a trouvé a plus d'importance que ce qu'on cherchait »^{réf. nécessaire}.

La sérendipité réside moins dans le caractère accidentel des circonstances qui amène l'observation ou la découverte que dans le parti qui est tiré du hasard par la sagacité de l'inventeur^{réf. nécessaire}. Selon un dicton connu, « des milliers de gens avaient déjà vu tomber des pommes avant Isaac Newton et aucun n'en avait imaginé pour autant la gravitation universelle »^{réf. nécessaire}. Selon Paul Valéry : « Il fallait être Newton pour apercevoir que la lune tombe, quand tout le monde voit bien qu'elle ne tombe pas. » (Mélange, p.384, in Oeuvre t.1, La Pléiade).

Sommaire 1 Histoire du mot 2 La sérendipité à l'heure de l'hypertexte 3 La zemblanité 4 Découvertes et inventions sérendipiennes 5 Voir aussi 6 liens externes 7 Bibliographie

[modifier] Histoire du mot

Le mot anglais serendipity fut créé par Horace Walpole le 28 janvier 1754 dans une lettre à Horace Mann, envoyé du roi George II à Florence.

Il dérive d'un conte persan les Trois Princes de Serendip publié en 1557 par le Vénitien Michele Tramezzino. (Serendip est le nom de Ceylan ou Sri Lanka en vieux persan).

L'épisode cité par Walpole n'est d'ailleurs pas un très bon exemple de sérendipité, même par rapport à la définition qu'en donnait Walpole lui-même. C'est plutôt un cas de raisonnement déductif similaire aux exploits littéraires de Sherlock Holmes.

[modifier] La sérendipité à l'heure de l'hypertexte

Avec le développement des T.I.C (Technologies de l'information et de la communication), la sérendipité a pris une dimension toute particulière dans la recherche documentaire sur Internet actuelle. Les chercheurs d'information n'hésitent pas à naviguer voire à se perdre au sein des liens hypertextes pour trouver au hasard d'une page, au détour d'un lien, au cœur d'un nœud, une information leur étant utile ... alors même qu'ils ne savaient pas qu'ils la cherchait vraiment ... Ainsi la notion de sérendipité prend ici tout son sens comme "Découverte, par chance ou par sagacité d'informations qu'on ne cherchait pas exactement"

[modifier] La zemblanité

De la même façon qu'Horace Walpole a forgé le mot farfelu de Serendipité à partir de "Serendip", William Boyd a inventé le terme opposé de de "zemblanité" à partir du nom de la Nouvelle-Zemble (une île aride située dans l'océan arctique, aux antipodes de Serendip). La zemblanité se définit comme la faculté de faire exprès des découvertes malheureuses, malchanceuses, et attendues.

[modifier] Découvertes et inventions sérendipiennes

• L'Amérique, découverte par Christophe Colomb alors qu'il cherchait à rallier l'Inde.
• Les anneaux d'Uranus.
• Les édulcorants comme l'aspartame, la saccharine et l'acésulfame K.
• Les Fullerènes
• Le LSD.
• La nitroglycérine par Alfred Nobel.
• Les notes Post-it.
• La pénicilline, redécouverte (bien après la thèse d'Ernest Duchesne) par Alexander Fleming.
• Le polyéthylène.
• La poussée d'Archimède.
• La radioactivité.
• Le Silly Putty.
• La structure cyclique du benzène par le chimiste allemand Friedrich Kekulé von Stradonitz.
• Le rayonnement thermique cosmologique, ou rayonnement fossile.
• Le Velcro découvert par Georges de Mestral.

Les chercheurs actuels savent bien que presque tout ce qu'ils trouvent d'intéressant est le fait du hasard. La répétition rigoureuse d'une permière observation, aléatoire, permet d'établir qu'il s'agit d'un fait réel, puis d'en étudier les mécanismes. En voici quelques exemples récents (merci de rajouter des exemples que vous connaissez personnellement)

• L'effet anti-cancer du Macrogol ou polyéthylène glycol, effet découvert par Denis Corpet en étudiant l'effet promoteur des charcuteries sur les tumeurs colorectales.

[modifier] Voir aussi

• Effet pervers, le contraire.
• Shadock et inversement.

[modifier] liens externes

• Serendipity: How the vogue word became vague, Richard Boyle
• The Three Princes of Serendip, Richard Boyle
• Polymers & Serendipity: Case Studies
• Max : un logiciel construit pour provoquer de la sérendipité.
• Sérendipité, ou l'art de faire des trouvailles, Pek Van Andel, Automates Intelligents, février 2005
• La sérendipité ou l'exploitation créative de l'imprévu, Jean-Louis Swiners, Automates Intelligents, avril 2005
• Traduction de Wiener, Invention et mesure de l'utilité de la sérendipité dans un processus de contrôle, Pierre Albarède, 2000-2005
• Les quatre grands types de sérendipité, Jean-Louis Swiners, 2005
• Chercher faux et trouver juste, sérendipité et recherche d'informations, Olivier Ertzscheid et Gabriel Gallezot, Bucarest, 2003
• La serendipité et la recherche d'informations

[modifier] Bibliographie

• Theodore G. Remer, Serendipity and the Three Princes: From the Peregrinaggio of 1557, University of Oklahoma Press, 1965
• Robert K. Merton & Elinor Barber, The Travels and Adventures of Serendipity: A Study in Sociological Semantics and the Sociology of Science, Princeton University Press, 2003
• Norbert Wiener, Invention, the care and feeding of ideas, MIT Press, 1993
• Vincent Richaud, J'aime la sérenpidité de ta philosophie Nono, Busta of MarineLand Press, 2006*
• Colin Lalouette, Deux sérendipité valent mieux qu'un plan de restructuration, ou comment s'occuper pendant son stage : avis d'un repentis, Spécial dédicace à Vinz, Toulouse, 2006