René Béhaine

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[modifier] René Béhaine, l'homme et l'écrivain

René Béhaine , écrivain français, est né à Vervins (Aisne) le 17 juin 1880 et mort à Villefranche-sur-Mer le 3 janvier 1966.
Dès son premier roman, publié en 1899, il s’attaque avec véhémence à l’institution « bourgeoise » du mariage « arrangé ». Toute sa vie, il sera un individualiste forcené, refusant, par exemple le service militaire et passant la guerre de 14-18 en Suisse. Son œuvre est immense. Un peu comme Proust - auquel on l’a souvent d’ailleurs comparé - il a voulu décrire la société de son temps sur laquelle il portait un regard aiguisé et surtout un jugement implacable. Car, s’il réclamait, surtout en tant qu’écrivain, son indépendance personnelle, il fut très loin d’être, sur le plan social, tenté par l’anarchisme. Bien au contraire, il dénonçait le fait que plus aucun ordre ne régnât dans la société et en recherchait - c’est peut-être même l’objet principal de son œuvre - les causes. À l’instar de Balzac, il accusa la Révolution française, fruit et ferment d’un libéralisme effréné et destructeur.

L’Histoire d’une Société - titre général de l’œuvre, commencée en 1904 et achevée en 1959, comprend 16 volumes Ces seize volumes aux titres étrangement symboliques sont, dans l’ordre :

Les Nouveaux venus (Charpentier, 1908)
Les Survivants (Grasset, 1914)
Si jeunesse savait... (Grasset, 1919)
« La Conquête de la Vie » (Grasset, 1924)
L’Enchantement du Feu (Grasset, 1926)
Avec les yeux de l’Esprit (Grasset, 1928, dans la collection des Cahiers Verts dirigée par Daniel Halévy)
Au prix même du Bonheur (Grasset, 1930)
Dans la foule horrible des hommes (Grasset, 1932, avec des gravures d’E. Bracquemond)
La Solitude et le Silence (Grasset, 1933)
Les Signes dans le ciel (Grasset, 1935, dans la collection « Pour mon plaisir »)
O Peuple infortuné (Grasset, 1936)
Le Jour de gloire (Mercure de France, 1939)
Sous le char de Kâli (Laffont, 1947)
La Moisson des Morts (Editions du Milieu du Monde, 1957)
L’Aveugle devant son miroir (Editions du Milieu du Monde, 1958)
Le Seul Amour (Editions du Milieu du Monde, 1959)

L’œuvre de René Béhaine fut, entre les deux guerres mondiales, saluée par une partie de la critique. Ainsi Léon Daudet, codirecteur de l’Action Française et grand découvreur de talents, le plaçait sur le même plan que Marcel Proust et écrivait après la parution d’Avec les Yeux de l’Esprit : « On dirait qu’il a déjà vécu une première vie, dont il se souvient dans une seconde existence... » A la fin des années 30, il fit la connaissance de Pierre Guillain de Bénouville, alors camelot du roi, qui devait devenir l’un des chefs de la Résistance intérieure, puis celle de Jacques Guérin, l’un des plus grands mécènes du 20e siècle ; l’un et l’autre le soutinrent jusqu’à la fin de sa vie et l’aidèrent à publier ses trois derniers livres - sans doute les plus importants - qui parurent d’ailleurs en Suisse.

Albert Feuillerat (1874-1953), beau-frère de Paul Bourget et Directeur des études romanes à l’Université de Yale, a tracé de René Béhaine, dans le Bulletin des études françaises (Montréal, mars 1942) un portrait admiratif, tant de l’homme que de l’écrivain. dans lequel je relèverai cette appréciation synthétique : « Sa critique de la bourgeoisie déchue s’est épanchée dans une suite de tableaux significatifs, vigoureusement brossés, à la composition desquels ont collaboré un observateur perspicace, un moraliste passionné et un humoriste narquois qui prend plaisir à montrer l’humanité toute nue, dans ses contradictions et ses ridicules - l’ensemble composant une vaste fresque qui complète celle que Proust nous a léguée de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie à la même époque. » Faisant justice des imputations d’une critique malveillante, son article est intitulé : Un précurseur de Marcel Proust : René Béhaine. Des appréciations voisines se retrouvent dans le Dictionnaire des Auteurs et dans le Dictionnaire des Œuvres des éditions Laffont-Bompieri. Signalons enfin que la première partie de l’œuvre a fait l’objet d’une thèse de Viviane Smith intitulée « la première manière de René Béhaine » (Doctorat d’université, Paris-Sorbonne 1978 ) dont on retiendra la conclusion : « Cet univers romanesque allie de façon déconcertante un personnage central d’une idéologie réactionnaire à des procédés romanesques divers, inventifs et précurseurs. Le climat du texte l’emporte sur le déroulement du récit, ralenti jusqu'à l’immobilisme. Les traces d’un humour corrosif donnent un relief plus aigu aux analyses cruelles. L’auteur s’est risqué à la phrase longue, difficile à lire, qui retient les uns et décourage les autres. Enfin, en creusant le particulier d’une âme, celle de Michel, le romancier rejoint le général, procédé romanesque également précurseur. Le lyrisme de Michel, antihéros qui se veut héroïque, retentit comme la complainte, proférée devant le tribunal du lecteur, de la condition humaine tout entière. »

Après la guerre, Béhaine a été signalé, le 24 août 1960, aux lecteurs de Carrefour par un article de Maximilien Vox, intitulé « Un romancier de génie, René Béhaine » ; à ceux des Nouvelles Littéraires, le 13 janvier 1966, par un article de Ginette Guitard-Auviste dont le titre était : « Histoire d’une Injustice » ; dans Ecrits de Paris de mai 1960, Yves Gandon publiait « Explication de René Béhaine » ; enfin, plus récemment, Jean Mabire insérait dans sa série Que lire de National-Hebdo « René Béhaine, la « comédie humaine » d’un siècle tragique ».