Postcombustion
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La post-combustion est un système permettant d'augmenter la puissance fournie par un turboréacteur.
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[modifier] Principe
La post-combustion (PC ou réchauffe) consiste à injecter du carburant dans un canal prolongeant la tuyère du turboréacteur. Ce carburant se mélange aux gaz de sortie et s'enflamme spontanément à cause de leur température, produisant alors une réaction supplémentaire. Cela permet d'augmenter la poussée du réacteur, au prix d'une augmentation importante de la consommation en carburant, du bruit et de la signature infrarouge. La post-combustion produit une flamme gigantesque en sortie des réacteurs.
[modifier] Efficacité
Quand on mesure la puissance d'un réacteur, on parle de poussée "à sec" ("dry" en anglais) quand la post-combustion n'est pas utilisée et "avec PC" ("wet" en anglais) quand elle est enclenchée.
Sur les avions militaires, la poussée obtenue avec PC maximale atteind en général 150% de la poussée à sec : c'est le cas par exemple du réacteur General Electric J79, qui équipe certains avions militaires célèbres comme le F-104 Starfighter ou le F-4 Phantom II, et du SNECMA M53-P2 qui équipe le Mirage 2000.
Sur le Concorde, la poussée était augmentée de 127% seulement mais, avec 4 réacteurs, on obtenait tout de même l'équivalent d'un cinquième réacteur en allumant la PC.
[modifier] Limites
Sur les avions militaires, la post-combustion ne peut généralement être utilisée plus d'une dizaine de minutes, en raison non seulement de l'augmentation de la consommation de carburant (environ 4 à 5 fois plus importante que sans PC) mais aussi des contraintes thermiques et structurelles qu'elle implique. Quelques avions ont cependant été conçus dès le départ pour supporter la PC plus longtemps, comme le Mirage IV et le Lockheed SR-71 Blackbird.
[modifier] Utilisation
Utilisée depuis les années 50, la post-combustion fut longtemps le seul moyen d'atteindre des vitesses supersonique et est employée presque uniquement sur les avions militaires. Les seuls avions civils ayant été dotés de post-combustion étaient les 2 seuls avions de ligne supersoniques : le Concorde et le Tupolev Tu-144.
De nos jours, les avions les plus récents comme le F-22 sont capables de dépasser Mach 1 sans PC et donc de tenir plus longtemps de telles vitesses. On parle alors de supercroisière, pour "croisière supersonique". La post-combustion est néanmoins toujours utilisée comme réserve de puissance pour faire des pointes de vitesse, ou apporter de fortes accélérations nécessaires par exemple en situation de combat aérien ou lors du décollage d'un porte-avions.
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