Port Mulberry

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Un Port Mulberry était un port temporaire construit pendant la Seconde Guerre mondiale pour permettre les approvisionnements en matériel au large des plages lors du débarquement allié en Normandie.

Le nom de l'homme à l'origine de l'idée du Port Mulberry est contesté, mais on trouve un certain Hugh Iorys Hughes, un ingénieur gallois qui a soumis les plans initiaux de l'idée à l'État-Major. Ainsi le professeur J.D. Bernal et le Vice-Amiral John Hughes-Hallett purent en prendre connaissance. Lors d'une réunion suivant la débâcle de Dieppe, il a déclaré que si un port ne pouvait pas être capturé, alors il faudrait en apporter un. Bien que l'idée fut accueillie comme une blague sympathique, le concept des ports Mulberry commença à prendre forme lorsque Hughes-Hallett fut promu Chef de l'équipage navale.

Développé par J.D. Bernal et par brigadier Bruce White, sous les ordres de Sir Winston Churchill, les ports proposés étaient faits de beaucoup de caissons énormes et de plusieurs sortes de barrages et de ponts connectant les différentes structures et reliant la terre ferme pour alimenter les routes de Normandie. Les caissons ont été construits en plusieurs endroits de la côte britannique et traversèrent la Manche à une vitesse d'environ 5 nœuds (9 km/h).

Le 9 juin, juste trois jours après le Jour J, deux ports, nom de code : Mulberry 'A' et 'B', furent construits respectivement à Omaha Beach et Arromanches. Cependant, une grande tempête eu lieu à Omaha le 19 juin, et détruisit le port confié aux Américains, laissant seulement le port britannique qui fut appellé le Port Winston, dans la baie d'Arromanches. Tandis que le port d'Omaha fut détruit très rapidement, le Port Winston fut d'une grosse utilité pendant huit mois, alors qu'il fut initialement construit pour ne durer que trois mois. Dans les 100 jours suivant le Jour J, il fut utilisé pour débarquer plus de 2,5 millions d'hommes, 500 000 véhicules et 4 millions de tonnes d'approvisionnements en tout genre (nourriture, vêtements, armes et munitions) très demandés partout en France.

Un Mulberry achevé comporte 600 000 tonnes de caissons entre 33 jetées, et compte 16 km de route sur les mers pour débarquer les hommes et les véhicules sur la plage. Port Winston est souvent désigné comme l'un des meilleurs exemples de l'ingénieurie militaire. Il reste visible depuis les plages d'Arromanches, et une de ses sections est ensablée dans l'estuaire de la Tamise.