Pommier de Sodome
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| Calotropis procera | |||||||||
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| Arbre en fleurs | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Ordre | Gentianales | ||||||||
| Famille | Asclepiadaceae | ||||||||
| Genre | Calotropis | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Calotropis procera (Aiton) W.T.Aiton, 1811 |
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| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Gentianales | ||||||||
| Famille | Apocynaceae | ||||||||
| Sous-famille | Asclepiadoideae | ||||||||
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Calotropis procera est le nom scientifique d'un petit arbre très commun dans les régions arides d'Afrique, en particulier dans les oueds. Il porte des noms vernaculaires différents, le plus connu étant pommier de Sodome. Autre nom : arbre à soie du Sénégal.
Arabe dialectal ou berbère : torha ou torcha. Touareg : toumfafia. Wolof : faftan. Somali boah.
L'arbre est toxique dans toutes ses parties, notamment par son latex, ce qui ne l'empêche pas d'avoir de nombreuses utilisations, y compris médicinales. Ses fruits verts sont comparables à des petites pommes ovales, certains disent à des testicules (d'où le nom vulgaire de roustonnier qui lui aurait été donné par les légionnaires).
Sommaire |
[modifier] Description
[modifier] Écologie et habitat
Le pommier de Sodome pousse au nord et au sud du Sahara, mais aussi en Afrique orientale, en Inde, au Pakistan, ainsi que dans plusieurs pays d'Amérique latine. Il est résistant à la sécheresse et tolérant au sel. Ses graines se répandent très rapidement, transportées par le vent et les animaux. L'arbuste se rencontre fréquemment sur les sols dégradés, en particulier les anciennes cultures et pâtures gagnées par le sable. Altitude : de 0 à 1300 mètres. Floraison surtout pendant la saison sèche.
[modifier] Morphologie générale et végétative
Arbrisseau ou petit arbre atteignant fréquemment plus de 2 mètres (hauteur maximale : 6 mètres). Le tronc est généralement simple, sans branches inférieures, recouvert d'une écorce brun grisâtre crevassée. Liber fibreux. Rameaux tomenteux à glabrescents (poils blancs). Les feuilles sont grandes, pouvant atteindre jusqu'à 30 centimètres. De couleur gris-vert, elles sont opposées, simples, subsessiles, cordées à la base, portant un duvet blanc quand elles sont jeunes. Toutes les parties de la plante exsudent un latex blanc à la cassure. On dit qu'un contact des yeux avec ce latex pourrait rendre aveugle.
[modifier] Morphologie florale
Fleurs hermaphrodites, pentamères, groupées en cymes à l'apparence d'ombelles. Calice à 5 lobes soudés à la base. Corolle à cinq lobes généralement blancs à extrémités pointues pourpres ou violettes. Pollinisation par les insectes (papillons).
[modifier] Fruit et graines
Le fruit est un follicule ovoïde à pulpe épaisse, de couleur verte à jaunâtre, pouvant atteindre 10 cm ou plus. L'intérieur est fibreux, les fibres enveloppant de nombreuses graines. Dissémination anémochore ou épizoochore.
[modifier] Utilisations diverses
Le pommier de Sodome est une plante à la fois très toxique et très utile, dont les populations du Sahel savent exploiter toutes les possibilités.
- L'écorce et les rameaux pilés permettent de faire cailler le lait.
- Le latex, qui contient de la calotropine, est un dangereux cardiotoxique. Il a été utilisé pour la confection de flèches empoisonnées, mais permet aussi de soigner les plaies des chameaux, ou encore de débarrasser les animaux de leurs tiques. On l'utilise également comme antivomitif.
- Les chèvres, parfois aussi les moutons, mangent les feuilles desséchées et les fleurs.
- Le bois, à l'épreuve des termites, est utilisé pour la confection de huttes ou de toits. On en fait aussi des flotteurs pour la pêche ou des selles. C'est un combustible apprécié, dont la fumée permet le séchage du poisson.
- La fibre du liber, très résistante, permet de faire des cordages, des filets de pêche et diverses sortes de fils. Celle des fruits peut être utilisée comme bourre ou même comme substitut du coton hydrophile.
- Les propriétés médicinales, plus ou moins empreintes de magie, sont nombreuses, pas forcément vérifiées. On en trouvera une liste non exhaustive à l'adresse suivante
[modifier] Pourquoi Sodome ?
Le terme pommier de Sodome semble faire référence à une phrase écrite par Flavius Josèphe dans l'ouvrage Bellum judaicum (IV-8.4), qui évoque les fruits poussant sur le territoire de l'ancienne Sodome : lorsqu'ils ont l'air mûrs et qu'on les cueille, ils se réduisent dans la main en fumée et en cendres. Il semble que le texte de Flavius Josèphe fasse référence à Calotropis procera, mais il pourrait aussi s'agir de Solanum linnaeanum, plante également appelée Solanum sodomeum et dont les fruits sont connus sous le nom de pommes de Sodome.
