Pilpay

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Pilpay, ou Bidpay (déformation du sanskrit Vidyâpati, « maître de la connaissance ») est le nom que l'on donne en Occident à l'un des fondateurs traditionnels du genre de la fable. Écrivain indien, il serait l'auteur du Pañchatantra, ou des fables plus anciennes qui y seront compilées à l'usage de l'éducation du fils d'un râja. Le Pañchatantra sera traduit en pahlevi (moyen perse) au début du VI^e siècle par le ministre de l'empereur perse Khosro I, puis au VIIIe siècle en arabe avant d'atteindre l'Europe.

Il existe une certaine similitude entre les fables compilées dans le Pañchatantra et celles d'Esope, et l'on peut présumer une source commune.

Extrait: L.X-F.02 - La Tortue et les deux Canards : Pilpay, Livre des Lumières, pp. 124-126, D'une Tortue et de deux Canards; Cf. Esope, La tortue et l'Aigle, mis en quatrain par Benserade (XCV).

Par une année de grande sécheresse, des canards abandonnèrent un étang où ils vivaient et vinrent faire leurs adieux à une tortue leur amie.

- Ce n'est pas sans peine que nous nous éloignons de vous, mais nous y sommes obligées, et quant à ce que vous nous proposez de vous emmener, nous avons une trop longue traite à faire et vous ne pouvez pas nous suivre parce que vous ne sauriez voler; néanmoins, si vous nous promettez de ne dire mot en chemin, nous vous porterons; mais nous rencontrerons des gens qui vous parleront et cela sans cause de votre perte.

- Non, répondit la tortue, je ferai tout ce qu'il vous plaira.

Alors les canards firent prendre à la tortue un petit bâton par le milieu, qu'elle serra bien fort entre ses dents et, lui recommandant ensuite de tenir ferme, deux canards prirent le bâton chacun par un bout et enlevèrent la tortue de cette façon. Quand ils furent au-dessus d'un village, les habitants qui les virent, étonnés de la nouveauté de ce spectacle, se mirent à crier tous à la fois, ce qui faisait un charivari que la tortue écoutait impatiemment. À la fin, ne pouvant plus garder le silence, elle voulut dire :

- Que les envieux aient les yeux crevés s'ils ne peuvent regarder

Mais, dès qu'elle ouvrit la bouche, elle tomba par terre et se tua.

La Fontaine lui rend hommage dans l'Avertissement de son deuxième recueil de fables (1678) :

Voici un second recueil de Fables que je présente au public; j'ai jugé à propos de donner à la plupart de celles-ci un air et un tour un peu différent de celui que j'ai donné aux premières, tant à cause de la différence des sujets, que pour remplir de plus de variété mon Ouvrage. [...] Il a donc fallu que j'aie cherché d'autres enrichissements, et étendu davantage les circonstances de ces récits, qui d'ailleurs me semblaient le demander de la sorte. Pour peu que le lecteur y prenne garde, il le reconnaîtra lui-même; ainsi je ne tiens pas qu'il soit nécessaire d'en étaler ici les raisons: non plus que de dire où j'ai puisé ces derniers sujets. Seulement je dirai par reconnaissance que j'en dois la plus grande partie à Pilpay sage Indien.