Persécution de Dioclétien
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Les persécutions de Dioclétien, dite La Grande persécution, furent les plus meurtrières et les dernières sous l’Empire romain, au début du IVe siècle, contre les chrétiens.
Eusèbe de Césarée, dans son histoire ecclésiastique, et Lactance nous en rapportent les faits, ainsi que de nombreuses vies de Saints, telle Sainte Eulalie de Mérida.
Le principe divin de la Tétrarchie, la remise au goût du jour des traditions romaines qui prévalaient dans un contexte de patriotisme romain renforcé expliquent la série de quatre édits qui marque le début de cette persécution particulièrement effective en Afrique.
À en suivre Lactance et Eusèbe de Césarée, son initiative est à mettre au crédit de Galère, le membre de la Tétrarchie le plus résolument antichrétien.
De février 303 à février 304, quatre édits en donnent le cadre juridique. Leurs conséquences devaient se montrer particulièrement lourdes pour les chrétiens d’Afrique et on peut y lire les origines du schisme donatiste.
C'est pendant cette persécution que Saint-Victor, militaire romain, officier dans la légion thébaine entièrement composée de Chrétiens, massacrée sous le règne des empereurs Dioclétien (285-305) et Maximien Hercule (285-305) à Agaune (aujourd'hui Saint-Maurice, en Suisse), subit le martyre à Marseille, le 21 juillet 303 (ou 304 selon les sources) pour avoir refusé d'abjurer sa foi chrétienne.
