Pas de Calais
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Le pas de Calais, ou « Strait of Dover » pour les anglo-saxons, est le détroit qui marque la limite entre la Manche et la mer du Nord, et sépare la Grande-Bretagne (ville de Douvres) de la France (ville de Calais).
Il a donné son nom au département du Pas-de-Calais (qui prend une majuscule à Pas et comporte deux traits d'union).
Dans sa plus petite largeur, entre la ville de Douvres en Angleterre et le cap Gris-Nez en France, il mesure 33,3 km, mais le chenal navigable ne dépasse pas 28 km.
De faible profondeur, 20 à 30 m, le détroit est aussi encombré de dunes sous-marines qui se déplacent et se modifient sous l'effet des courants et des marées. Les accidents ne sont pas rares, comme l'a montré, en décembre 2002, celui du Tricolor, transporteur d'automobiles norvégien qui est entré en collision avec deux navires avant de s'échouer à faible profondeur. Pour éliminer ce dangereux obstacle à la navigation, il fallut le découper sur place.
La circulation maritime dans le pas de Calais est une des plus importantes du monde avec plus de 250 bateaux par jour. À ce trafic intense se superpose celui des ferrys assurant la traversée entre la France et l'Angleterre.
Il est traversé depuis 1994 par le tunnel sous la Manche.
