Pèlerinage à l'île de Cythère
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Le Pèlerinage à l'île de Cythère est un tableau d'Antoine Watteau, réalisé en 1717, et présenté par le peintre comme œuvre de réception à l'Académie royale de peinture. Il est reçu à l'Académie, qui crée spécialement pour lui le genre de la fête galante. Le tableau est aujourd'hui exposé au musée du Louvre. En 1718, Watteau en fit lui-même une réplique sensiblement différente, intitulée Embarquement pour Cythère, exposée aujourd'hui au château de Charlottenbourg, à Berlin.
[modifier] Le sujet
Dans l'Antiquité, l'île de Cythère abritait un temple dédié à Aphrodite, déesse de l'amour. L'île représentait le symbole des plaisirs amoureux.
Au premier plan, trois couples d'aristocrates semblent être en conversation galante. Au deuxième plan, un ensemble de personnes de milieu social plus populaire, et la figure de proue d'un bateau. Au troisième plan, une série d'angelots s'envolent vers le ciel. Enfin, à la droite du tableau, une statue d'Aphrodite avec ses attributs, les roses et le carquois.
[modifier] Symbolisme
On ne peut déterminer par l'analyse picturale si les personnes viennent de débarquer sur l'île ou si au contraire, elles s'apprêtent à la quitter, à regret.
Les trois couples au premier plan représentent les étapes de la séduction amoureuse. De droite à gauche :
- le compliment galant. Un jeune garçon, tel un cupidon, tire la robe de la jeune femme, comme pour l'alerter sur la séduction qui commence.
- l'invitation à la danse. Le galant, debout, prend la jeune femme par les mains, et l'invite à se lever.
- l'enlacement. La jeune femme regarde pourtant en arrière (regrette-t-elle de quitter l'île ou regrette-t-elle l'insouciance avant son engagement amoureux ?). Le couple est accompagné d'un petit chien (on l'a parfois interprété comme un symbole érotique ou un symbole de fidélité).
La tableau ne se prête pas à l'analyse intellectuelle, car la volonté de Watteau est avant tout une représentation poétique. Watteau était un poète rêveur. Par exemple, il n'y a pas de volonté d'opposition sociale dans la mise en parallèle des aristocrates et des gens populaires, mais une représentation de l'univers du théâtre, inspiré de la commedia dell'arte.
Une interprétation du sujet est que l'acte de quitter l'île de Cythère représente l'abandon des plaisirs de la séduction pour ceux de l'amour physique. On passe alors du rêve à la réalité.
