Opérateur de télécommunications
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Au sens large, l'opérateur de télécommunications est l'entité qui met à disposition des services de communication à distance. Cela entend généralement un lien vers au moins un réseau ouvert de communication (exemple réseau commuté, internet), mais le réseau peut se suffire à lui-même.
Les distinctions traditionnelles :
- Opérateurs mobiles et Opérateurs fixes
- Opérateurs de services et Opérateurs de réseaux
- Opérateurs historiques et 0pérateurs alternatifs
- Opérateurs réels et Opérateurs virtuels (ou Opérateurs de réseaux virtuels, en anglais VNO ou Virtual Network Operators)
En réalité, ces frontières sont parfois ténues :
- beaucoup d'usages mobiles sont nomades voire fixes, certains réseaux fixes sont prolongés par des technologies sans fil (exemple Wifi), voire l'inverse (ex cabines téléphoniques connectées par GSM au réseau national).
- tout opérateur est opérateur de services : tous ne servent cependant pas l'ensemble du spectre de clientèles (exemple : particuliers, professionnels, entreprises, collectivités, partenaires, développeurs, autres opérateurs...). L'opérateur de réseaux opère des services qui se situent au niveau des réseaux, mais avec des impacts amont et aval importants.
- un opérateur historique dans un pays donné peut être alternatif dans un autre, voire se créer sa propre concurrence pour peu que le régulateur soit distrait
- à un certain niveau, tout opérateur est opérateur de réseau virtuel : c'est le principe même de l'interconnexion que de proposer un service reposant sur les infrastructures d'un autre opérateur
Il convient de distinguer l'opérateur de services de la Société de Commercialisation de Services (SCS). Cette dernière ne peut théoriquement modifier le service proposé au nom du premier qui conserve les décisions clef comme l'activation du service.
Une distinction pertinente doit également être faite en fonction d'éventuelles licences accordées. Un service est réellement « opéré » lorsqu'il s'inscrit dans un cadre légal. La licence définit précisément le périmètre ainsi que les droits et obligations. Ces licences de télécommunication sont délivrées par des autorités de règlementation qui peuvent être des entités ad hoc ou des gouvernements.
On notera que la convergence entraîne un rapprochement des métiers d'Opérateurs de télécommunications, et d'autres opérateurs de services (exemple opérateurs audiovisuels).
