Niels Stensen

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Niels Stensen (né le 10 janvier 1638à Copenhagen – mort le 26 novembre 1686 à Schwerin) est un anatomiste et géologue d'origine danoise. Il fut l'un des premiers à formuler des principes en géologie, une branche alors bien peu connue des sciences naturelles. Le plus connu d'entre eux est la Loi de la superposition. D'après celle-ci la couche supérieure d'une succession sédimentaire est toujours plus jeune que les couches sousjacentes, à moins de modifications ultérieures.

Sa vie est en grande partie caractérisée par son conflit personnel entre les explications religieuses des phénomènes naturels, ayant cours alors et les découvertes scientifiques qu'il fit en ce domaine. Cela conduisit à sa fin funeste.

Contenu[cacher] 1 Sa vie et ses découvertes 2 Recherche en géologie 3 Les principes de Steno 3.1 Le principe de l'horizontalité primaire 3.2 Le principe de la superposition 3.3 Le principe de la successibilité latérale 4 La religion opposée à la science 5 Publications 6 Généralités 7 Liens externes

[modifier] Sa vie et ses découvertes Après avoir terminé ses études universitaires à Copenhagen, Steno voyagea en Europe. Il aurait aimé voyager toute sa vie. Pendant ses voyages, il entra en contact avec des physiciens et d'autres scientifiques renommés, surtout aux Pays-Bas, en France et en Italie.

En 1660 il commença la médecine à Leiden, qui passait alors pour le centre de la connaissance médicale en Europe. En 1665 il partit pour Florence. Par ses études anatomiques, il attira l'attention du grand-duc de Florence, Ferdinand II de Medici. Ferdinand lui octroya un poste à l'hôpital, ce qui lui laissa peu de temps pour ses études propres. De plus, il fut élu à l'Accademia del Cimento, un groupe de chercheurs inspirés par les approches scientifiques de Galilée.

Ses études en anatomie portaient sur le système musculaire et la manière dont la contraction musculaire s'opérait. Il utilisa la géométrie des muscles pour montrer qu'un muscle en contraction changeait bien de forme, mais pas de volume.

[modifier] Recherche en géologie En octobre 1666 deux pêcheurs prirent un énorme requin près de Livourne. Sténo en étudia la tête et sortit une publication à ce sujet en 1667. En étudiant les dents du requin il remarqua qu'elles avaient beaucoup de points communs avec - ce qui s'avéra être plus tard - des dents fossilisées de requins trouvées en montagne. A l'époque on les appelait glossopetrae ou "pierres de langue". Pline l'Ancien avait expliqué que ces pierres venaient soit du ciel soit de la lune. D'autres encore prétendaient que les fossiles poussaient naturellement dans les roches. Steno, avec son don extraordinaire d'observation précise, en arriva à expliquer que les glossopetrae ressemblaient aux dents de requin, parce qu'elles venaient de la gueule de requins morts dans le passé, enterrés dans la boue et le sable qui avaient séché ultérieurement. Pour expliquer la différence dans la composition des dents de requins vivants et des pierres de langue, Steno développa la théorie que les fossiles pouvaient changer de composition, sans que cela soit visible extérieurement. Ceci peut être considéré comme un précurseur précoce de la théorie des particules: la matière est constituée de particules extrêmement petites, qui sont interchangeables. Au moment des découvertes de Steno la définition du mot fossile était différente de l'actuelle. A l'époque tous les objets excavés étaient appelés fossile, aussi bien les cristaux, les minerais que les restes pétrifiés de vie antérieure (les fossiles dans le sens moderne du mot). Steno remarqua donc que les roches contenaient des objets qui n'étaient pas formés à l'intérieur de celles-ci, mais qui y étaient inclus pendant leur formation. Cela introduisit la théorie des processus de sédimentation, que Steno décrivit en 1669, dans l'ouvrage voulu comme introduction De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus. Etant donné qu'il attacha toujours plus d'importance à la religion au-dessus de la science, il en resta à cette introduction et n'écrivit jamais un ouvrage complet à ce sujet, bien que cela ait été son intention.

[modifier] liens internes

• Canal de Sténon (médecine)
• Principes de Sténon (géologie, sédimentologie, stratigraphie)

[modifier] Liens externes

• Textes
• Sur sa biographie par Jacques Berg