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Le nervus accessorius est le onzième nerf crânien. Il est aussi appellé nerf spinal accessoire. Il nait dans la moelle épinière, remonte dans la cavité crânienne par le foramen magnum et ressort par le foramen jugulaire. Il innerve le muscle sterno-cléido-mastoïdien et le trapezius muscle.
Le nervus accessorius est traditionnellement décrit comme ayant deux parties :
- une partie spinale (qui innerve les muscles du cou)
- une partie crânienne, qui se combine rapidement avec le nerf vague. En fait, une récente étude d'anatomie humaine (Lachman et al., 2002) n'a pu détecter aucune connexion entre la contributions crânienne et spinale et considère la première comme partie intégrante du nerf vague, le nerf accessoire étant donc entièrement spinal.