Nébuleuse par réflexion
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En astronomie, les nébuleuses par réflexion sont des nuages de poussières qui réfléchissent simplement la lumière d'une ou plusieurs étoiles voisines. Ces étoiles ne sont pas assez chaudes que pour causer l'ionisation des gaz, comme dans le cas des nébuleuses à émission, mais sont assez lumineuses pour permettre une dispersion suffisante pour rendre la poussière visible. Le distinction entre ces deux types de nébuleuses a été faite par Edwin Hubble en 1922.
Les nébuleuses par réflexion sont habituellement bleues parce que la dispersion est plus efficace pour la lumière bleue que la rouge (c'est le même procédé de dispersion qui nous donne les cieux bleus et des couchers de Soleil rouges).
Les nébuleuses par réflexion et les nébuleuses en émission sont souvent vues ensemble, comme par exemple la nébuleuse d'Orion et sont parfois rassemblées en un seul type : les nébuleuses diffuses.
Environ 500 nébuleuses par réflexion sont connues. Parmi les plus belles nébuleuses de réflexion ont trouve l'entourage des étoiles des Pléiades. Un nébuleuse par réflexion bleue peut également être vue dans le même secteur du ciel que la nébuleuse Trifide. L'étoile géante Antarès, qui est très rouge (classe spectrale M1), est entourée par une grand nébuleuse de réflexion rouge.
Les nébuleuses par réflexion sont souvent des emplacements de formation d'étoiles.
En 1922, Edwin Hubble a publié le résultat de ses investigations sur les nébuleuse lumineuses. Une partie de ce travail est la loi de luminosité de Hubble pour les nébuleuses de réflexion qui établi une relation entre la taille angulaire (r) de la nébuleuse et la magnitude apparente (m) de l'étoile associée :
- 5 log(r) = - m + k
où k est une constante qui dépend de la sensibilité des instruments de mesure.
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