Maximin Ier le Thrace

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Maximin le Thrace (Caius Julius Verus Maximinus Thrax) (v. 173 - 238) est un empereur romain ayant régné de 235 à 238.

[modifier] Ses origines et son portrait

Thrace de naissance, peut-être d'origine gothique, il aurait été un modeste berger avant de gravir progressivement les échelons de l'armée romaine. Doté d'une force extraordinaire, habile lutteur d'une très haute stature, les auteurs de l'époque lui prêtent une taille de 2 mètres 70, un chiffre manifestement exagéré. Obscur général, seulement membre de l'ordre équestre et sans lien avec la noblesse romaine traditionnelle, il ne conçoit pas son rôle autrement que comme celui de chef d'armée. Maximin, personnage rustre, mais bon soldat et habile stratège, qui ne devait jamais mettre les pieds à Rome, préférant les régions danubiennes et sa Thrace natale. C’est le premier empereur à accéder à la plus haute des fonctions en ayant derrière lui une carrière exclusivement militaire, ce qui ne manque pas de choquer les classes dirigeantes romaines. Choisi plus pour son courage physique que pour des compétences nécessaires au titre d’empereur, Maximin se concentre sur ces batailles militaires qu’il remporte avec succès, inspirant l’expression d’ « empereur-soldat ». Peu habile politiquement, il procède à des levées importantes de recrues et à une pression fiscale qui ne tarde pas à créer de violentes réactions.

[modifier] Son règne

Maximin est préfet des recrues en 235 alors que l'empereur Sévère Alexandre vient réprimer une révolte en Germanie. Il monte sur le trône impérial à la suite d'un complot où l'empereur et sa mère (18 mars) sont assassinés par l'armée. Il inaugure alors son règne par une répression de la révolte en cours en Germanie mais il doit bientôt se rendre dans les Balkans pour affronter les Daces révoltés qui menacent l'Empire ainsi que les Sarmates.

Il nomme son fils Maximus césar.

Cependant devant la pression fiscale et face à son mépris affiché pour l'aristocratie, un coup d'État est lancé contre lui depuis la région de Thysdrus en Afrique proconsulaire par le gouverneur, Marcus Antonius Gordianus (Gordien Ier), âgé de plus de 80 ans, assisté de son fils, Gordien II. Le Sénat les reconnaît tous deux comme empereurs en 238. Le légat de Numidie, Capelianus, fidèle à Maximin, écrase le mouvement insurrectionnel. Mais celui-ci se poursuit en Italie, désormais pris en main par le Sénat, qui fait de deux de ses membres Maxime Pupien et Balbin, deux nouveaux empereurs (février 238). Maximin quitte alors les champs de batailles de Germanie et marche sur Rome lorsqu'au début de l'été 238, au siège d'Aquilée, lui et son fils Maximus sont assassinés au pied de cette ville imprenable, par leurs propres soldats, affaiblis par la famine. Le soutien des Italiens et des dissensions dans l'armée de Maximin sont les causes de l'assassinat de ce dernier au printemps : une émeute romaine oblige le Sénat à associer au pouvoir le jeune Gordien III, qui reste seul au pouvoir après l'exécution par garde prétorienne en mai 238 des empereurs associés. Au total, on compte ainsi six empereurs en quatre mois.

Maximin persécuta cruellement les chrétiens mais il pilla également les temples païens. Il semble que cet empereur-soldat fut peu, voir pas du tout croyant.

[modifier] Biographie

• Yves Modéran, L'Empire romain tardif, 235-395, Ellipses, 2003.

Les empereurs romains
Anarchie militaire
Précédé par : Sévère Alexandre (222 - 235)	Maximin le Thrace (235 - 238)	Suivi de : Gordien I et Gordien II (fév. 238)
Série Rome antique