Marella
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| Marella | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Arthropoda | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Marella Walcott, 1912 |
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| Nom binomial | |||||||||
| Marella splendens Walcott, 1912 |
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Le marella (Marella splendens) était un arthropode à la forme fort inhabituelle connu par des fossiles retrouvés dans une seule et unique strate des schistes de Burgess (Colombie-Britannique) de la mi-Cambrien. C'est cependant le fossile le plus commun dans ces dépôts, avec plus de 15 000 sépimens répertoriés. C'est d'ailleurs le premier fossile ramassé par Charles Walcott dans les dépôts schisteux de Burgess. Walcott décrit l'animal comme un "crabe de dentelle", et plus formellement comme un trilobite de forme inhabituelle. Plus tard, il fut réassigné à la maintenant défunte classe des trilobitoïdés dans le Traité sur la Paléontologie Invertébrée. En 1971, Harry Whittington a fait une redescription en profondeur de l'animal et, se basant sur la seule apparence de ses pattes, en conclut que le marella n'était ni un trilobite, ni un chelicerata, ni même un crustacé.
Le marella en tant que tel est tout petit animal, de 2 centimètres et moins de long. Son bouclier crânien possède deux paires de longues épines orientées vers l'arrière. Sous la tête, deux paires d'antennes ; la première paire est longue et mince, l'autre plus courte et épaisse. Le corps de l'animal se compose de 24 à 26 segments, chacun possédant une paire d'appendices ramifiés. La branche la plus basse de chaque appendice est une patte pour se déplacer, tandis que la branche supérieure est une longue ouïe plumeuse. On n'est pas certain de comment la tête et les épines non-minéralisées étaient raidies. Le marella ne peut être considéré comme un trilobite parce qu'il possède une paire d'antennes de trop, trois paires de pattes céphaliques de trop et que chacune de ses pattes comptent deux segments de moins que celles des trilobites. De plus, ne possédant pas les trois paires de pattes derrière la bouche qui sont caractéristiques des crustacés, le marella ne peut être considéré comme tel. Ses pattes sont de plus fort différentes de celles des crustacés. La conservation de l'animal est unique, car elle présente invariablement une tache foncée, généralement à l'extrémité postérieure de l'animal. Sa présence est généralement interprétée comme étant un écoulement des fluides corporels au cours de la décomposition.
Les théories actuelles laissent croire que le marella est un animal primitif modérément évolué, un petit arthropode issu d'un ancêtre commun à tous les autres groupes d'arthropodes. Il est considéré comme ayant été un animal benthique (vivant au fond des mers), un charognard marin vivant de détritus et de particules organiques. Ses ancêtres (tout comme ses descendants et proches parents, s'il en a), sont inconnus.
Avec deux autres animaux aux formes inattendues et uniques, Opabinia et Yohoia, le marella a démontré que la faune invertébrée des dépôts schisteux de Burgess sont beaucoup plus complexes et riches que ce qui avait été originellement imaginé.
[modifier] Lien externe
[1] (avec photo)
