Lytton Strachey

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Lytton Strachey,1931

Giles Lytton Strachey (1er mars 1880 – 21 janvier 1932) est un écrivain et critique britannique. Il a établit une nouvelle forme de biographie, dans laquelle l'interprétation psychologique et la sympathie se doublent d'humour et d'irrévérence.

[modifier] Life

Strachey naquit à Londres, de Lady (Jane) Strachey, militante du mouvement des suffragettes, et de Sir Richard Strachey, un ingénieur. Il était le onzième de treize enfants, dont dix atteignirent l'âge adulte, dont sa sœur Dorothy Strachey. De 1899 à 1905, il fit ses études à Trinity College (Cambridge), après avoir étudié l'histoire à l'Université de Liverpool. A Cambridge, il fit partie de la société des "Apostles" (apôtres), et se lia d'amitié avec le philosophe G.E. Moore, John Maynard Keynes et Leonard Woolf ; hors du groupe des "apostles", il devint un ami très proche de Thoby Stephen, Virginia Stephen et Clive Bell, et ils formèrent le groupe d'intellectuels appelé Bloomsbury group.

Entre 1904 et 1914, il écrivit des critiques de livres et de pièces de théâtre pour The Spectator magazine, publia des vers, et écrivit une importante étude de critique littéraire, Landmarks in French Literature (1912). Lors de la Première Guerre mondiale, il fut objecteur de conscience, et passa son temps avec des personnes qui partageaient ses convictions, comme Lady Ottoline Morrell et les "Bloomsberries". Son premier grand succès, et sa plus grande réussite, fut Victoriens éminents (Eminent Victoriens, 1918), le recueil de quatre courtes biographies de grandes figures de l'époque victorienne : le Cardinal Manning, Florence Nightingale, le Dr Thomas Arnold, le général Charles George Gordon. Avec un humour froid, il y exposait les faiblesses humaines de ses sujets et ce qu'il voyait comme l'hypocrisie au centre de la morale victorienne. A cette œuvre succéda dans la même veine La Reine Victoria (Queen Victoria, 1921). Il mourut d'un cancer de l'estomac (non diagnostiqué à l'époque) à l'âge de cinquante et un ans dans sa maison de campagne près de Hungerford dans le Berkshire. L'artiste Dora Carrington, qui partageait sa vie avec lui, se suicida peu après.

Bien que Strachey ait exprimé librement son homosexualité avec ses amis de Bloomsbury, sa sexualité ne fut pas révélée publiquement avant (1967-8), grâce à la biographie de Michael Holroyd. Sa relation singulière avec la peintre Dora Carrington (elle l'aimait, mais Strachey était plus intéressé par son mari Ralph Partridge, ainsi que par plusieurs autres jeunes hommes) est mise en scène dans le film Carrington (1995). Un refrain de leur époque décrit leur relation inhabituelle : "Lytton Strachey était gay, Dora était bisexuelle/C'est une drôle de vie d'être intellectuel". Jonathan Pryce reçut le Prix du meilleur acteur au Festival de Cannes pour son rôle de Strachey dans ce film. La correspondance de Strachey, éditée par Paul Levy, parut en 2005.

[modifier] Œuvres

Landmarks in French Literature (1912)
Eminent Victorians: Cardinal Manning, Florence Nightingale, Dr. Arnold, General Gordon (1918) ; trad. Victoriens éminents, Gallimard, 1933 ; 1980.
Queen Victoria (1921) ; trad. La Reine Victoria, Payot, 1923 ; 1952 ; 1992.
Books and Characters (1922)
Elizabeth and Essex: A Tragic History (1928) ; trad. Elisabeth et le comte d'Essex, histoire tragique, Gallimard, 1929.
Portraits in Miniature and Other Essays (1931)
Characters and Commentaries (ed. James Strachey, 1933)
Spectatorial Essays (ed. James Strachey, 1964)
Ermyntrude and Esmeralda (1969) trad. Ermyntrude et Esmeralda, Flammarion, 1971 ; 1995.
Lytton Strachey by Himself: A Self Portrait (ed. Michael Holroyd, 1971)
The Really Interesting Question and Other Papers (ed. Paul Levy, 1972)
The Shorter Strachey (ed. Michael Holroyd and Paul Levy, 1980)
Scènes de conversation, Le Promeneur, 1991.
Cinq excentriques anglais, Le Promeneur, 1992.
La douceur de vivre, Le Promeneur, 1992.
The Letters of Lytton Strachey (ed. Paul Levy, 2005)