Ludwig von Mises

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Ludwig von Mises (29 septembre 1881 - 10 octobre 1973) est un économiste autrichien qui a eu une influence importante sur le mouvement libéral et libertarien moderne. Né en Autriche-Hongrie, il enseigne à l'université de Vienne de 1913 à 1934, tout en étant conseiller économique de la Chambre de Commerce de Vienne. Il quitte l'Autriche pour la Suisse en 1934, à la suite d'une offre d'une chaire de relations économiques internationales à l'Institut Universitaire des Hautes Eudes Internationales de Genève, puis émigre aux États-Unis en 1940 ; il enseigne à l'université de New York de 1945 à 1969 (il obtient la nationalité américaine en 1946). Il est considéré comme un des leaders de l'Ecole autrichienne d'économie qui défend le capitalisme et le libéralisme classique.

Sa théorie économique a un fondement réaliste ; partant de prémisses empiriques générales, elle procède d'une analyse de la nature humaine et du concept d'action humaine qui en découle.

Aux antipodes de la macroéconomie, qui analyse des grandeurs statistiques, des agrégats et des moyennes, von Mises souligne le rôle prépondérant de la subjectivité en économie. Il insiste sur l'importance des opinions subjectives des individus dans la formation des phénomènes sociaux, sur les déséquilibres qui en découlent, et sur le rôle central de l'entreprise.

En accord avec la théorie de l'utilité marginale décroissante, il définit la valeur comme le degré d'importance attribué par un sujet à une quantité donnée d'un bien, dans les circonstances du moment (un verre d'eau dans le désert n'a pas la même valeur que le même verre d'eau dans une région où l'eau est abondante - mais le deuxième et le troisième verres auront sans doute moins de valeur que le premier).

En 1912 il publie sa « Théorie sur la monnaie et le crédit », l'une de ses principales contributions à la pensée économique qui assied sa réputation en Europe. Il met déjà en garde contre la manipulation catastrophique de la masse monétaire, qui conduisit par la suite au krach de 1929. Il explique que la loi de l'offre et de la demande s'applique aussi à la monnaie, et lui confère son « prix », qui est son pouvoir d'achat.

En 1922, dans son livre « Socialisme », il prédit la chute du communisme, et explique pourquoi selon lui tout système de planification centrale est non seulement moins efficace que le libre-marché, mais doit nécessairement finir par s'écrouler, une économie ne pouvant pas selon lui fonctionner sans prix de marché.

Selon von Mises, le marché, non entravé par des interventions étatiques, produit un ordre spontané optimal qu'aucune organisation ou planification ne saurait atteindre. La « planification individuelle » est supérieure à toute planification collective.

Son œuvre théorique réfute le collectivisme et l'étatisme sous toutes leurs formes, tant modérées comme le keynésianisme, qu'anti-capitalistes comme le socialisme et le communisme, ou encore le nazisme.

Mises est un partisan de l'étalon-or, parce qu'il soustrait la monnaie au contrôle de la politique et aux tendances inflationnistes de tous les gouvernements.

Friedrich Hayek, Murray Rothbard et Israel Kirzner sont ses élèves les plus éminents.

[modifier] Œuvres

Theorie des Geldes und der Umlaufsmittel, 1912 (The Theory of Money and Credit, "Théorie de la monnaie et du crédit")
Die Gemeinwirtschaft, 1922 (Socialism, Le socialisme : analyse économique et sociologique)
Liberalismus, 1927 (Liberalism)
Grundprobleme der Nationalökonomie, 1933 (Epistemological problems of Economics, Les problèmes fondamentaux de l'économie politique)
Nationalökonomie, 1940
Omnipotent Government, 1944 (Le gouvernement omnipotent : état totalitaire et guerre totale)
Bureaucracy, 1944 (La Bureaucratie)
Planned Chaos, 1947 (Le Chaos du planisme)
Human Action a Treatise on Economics, 1949, L'Action humaine, Traité d'économie, 1985)
Planning for Freedom, and Other essays, 1952 ("Planifier la liberté et autres essais")
The Anti-capitalist Mentality, 1956 ("La mentalité anti-capitaliste")
Theory and History, 1957 (Théorie et histoire : une interprétation de l'évolution économique et sociale)
The Ultimate Foundation of Economic Science, 1962 ("Le Fondement ultime de la science économique")

[modifier] Citations

La méthode mathématique doit être rejetée non seulement à cause de sa stérilité. C’est une méthode tout à fait vicieuse, partant d’hypothèses fausses et conduisant à des inférences fallacieuses. Ses syllogismes sont non seulement stériles ; ils détournent l'esprit de l'étude des problèmes réels et déforment les relations entre les divers phénomènes.
Le sujet de l’économie, ce n'est pas les biens et les services, c’est les actions des hommes vivants. Son but n’est pas de s’étendre sur des constructions imaginaires telles que l'équilibre. Ces constructions ne sont que des outils de raisonnement. La seule tâche de l’économie, c’est d’analyser les actions des hommes, d'analyser des processus.
L'économie ne doit pas être reléguée dans les salles de classe et les bureaux de statistique, et ne doit pas être abandonnée aux cercles ésotériques. C’est la philosophie de l’action et de la vie humaine, et elle concerne tout et tout le monde. C’est le nerf de la civilisation et de l’existence humaine de l’homme.
La valeur n'est pas intrinsèque, elle n'est pas dans des choses. Elle est en nous ; elle est la façon dont l’homme réagit aux conditions de son environnement.
La relation d'échange est la relation sociale fondamentale. L'échange interpersonnel des biens et des services tisse le lien qui unit les hommes dans la société. La formule sociétale est : do ut des.
Ce qui produit le profit d'un homme dans le cours des affaires dans une société libre de marché, ce n'est pas la misère et la détresse de son concitoyen, mais le fait qu'il allège ou enlève complètement ce qui cause la sensation de gêne de son concitoyen. Ce qui fait souffrir le malade, c’est la peste, pas le médecin qui traite la maladie. Le gain du docteur n'est pas le résultat des épidémies, mais de l'aide qu’il apporte à ceux qui sont affectés.
Dans l'économie de marché, la propriété des facteurs matériels de production ainsi que la compétence technologique ou entrepreneuriale ne donnent pas le pouvoir dans le sens coercitif. Tout ce qu’ils accordent, c’est le privilège de servir les maîtres réels du marché, les consommateurs, dans une position plus éminente que celle des autres gens.
L'impôt progressif est un mode exagéré d'expropriation.
À la base de toutes les doctrines totalitaires se trouve la croyance que les gouvernants sont plus sages et d'un esprit plus élevé que leurs sujets, qu'ils savent donc mieux qu'eux ce qui leur est profitable.
Laissez faire ne signifie pas : laissez agir des forces mécaniques sans âme. Il signifie : permettez à chaque individu de choisir comment il veut coopérer dans la division sociale du travail ; permettez aux consommateurs de déterminer ce que les entrepreneurs doivent produire
Il n'y a aucun moyen de soutenir durablement un « boom » économique résultant d'une expansion du crédit. L'alternative est ou bien d'aboutir à une crise plus tôt par arrêt volontaire de l'expansion monétaire, ou bien plus tard par l'effondrement complet de la monnaie qui est en cause.
Croire en la démocratie implique que l'on croie d'abord à des choses plus hautes que la démocratie.
On ne peut nier que le fascisme et les mouvements similaires cherchant à mettre en place des dictatures sont remplis des meilleures intentions et que leur intervention a, pour l'instant, sauvé la civilisation européenne. Le mérite qui en revient au fascisme demeurera éternellement dans l'histoire. Mais bien que sa politique ait apporté provisoirement le salut, elle n'est pas de nature à nous assurer les succès futurs. Le fascisme était une solution d'urgence. Le considérer comme quelque chose de plus serait une erreur fatale.
Le fascisme n'est pas, comme les fascistes l'ont clamé, "une nouvelle voie vers la vie", c'est une voie plutôt ancienne vers la destruction et la mort.
Si les hommes étaient parfaits, il n’y aurait aucun besoin de gouvernement. Avec des hommes imparfaits, aucun système de gouvernement ne peut fonctionner de façon satisfaisante.
Si les membres du gouvernement se considèrent comme les représentants non plus des contribuables, mais des bénéficiaires de traitements, appointements, subventions, allocations et autres avantages tirés des ressources publiques, c'en est fait de la démocratie.
Les gens qui se battent pour la libre entreprise ne défendent pas les intérêts de ceux qui se trouvent aujourd'hui être riches.
Du fait de la destruction du système des prix, le paradoxe de la « planification » tient à ce qu'il est impossible d'y faire un plan, faute de calcul économique. Ce que l'on dénomme économie planifiée n'est pas une économie du tout. C'est tout juste un système de tâtonnements dans le noir.
Le marxisme et le national-socialisme ont en commun leur opposition au libéralisme et le rejet de l'ordre social et du régime capitaliste. Les deux visent un régime socialiste.
L'homme devient un être social non pas en sacrifiant ses propres intérêts à un Moloch mythique appelé Société, mais en cherchant à améliorer son propre bien-être.
La quantité de monnaie disponible dans l'économie est toujours suffisante pour permettre à chacun tout ce que la monnaie fait et peut faire.
L'économie de marché n'a pas besoin d'apologistes ni de propagandistes. (...) Si vous cherchez son monument, regardez autour de vous.

- Le libéralisme est rationaliste. Il soutient qu'il est possible de convaincre l’immense majorité que la coopération paisible dans le cadre de la société sert mieux leurs intérêts justement compris que des batailles mutuelles et la désintégration sociale. Il a pleine confiance dans la raison de l’homme. Il se peut que cet optimisme ne soit pas fondé et que les libéraux se trompent. Mais alors il ne reste plus aucun espoir pour l'avenir de l'humanité.