Le Rivage des Syrtes

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Le Rivage des Syrtes est un roman de Julien Gracq (1951, éditions José Corti). Il est le roman le plus connu de son auteur et est souvent considéré comme son meilleur livre.

Julien Gracq avait déjà dénoncé, dans son pamphlet La Littérature à l'estomac (1949, même éditeur), les compromissions commerciales du monde littéraire de cette époque. Il refusera donc le Prix Goncourt décerné à son roman l'année de sa parution.

Attention : ce qui suit dévoile tout ou partie de l’œuvre (explications) !

[modifier] Un roman de l'intime

Le Rivage des Syrtes est avant tout un roman de l'intime, avec un personnage essentiellement seul, dans un lieu désert et quasiment abandonné. Aldo est un militaire envoyé sur un poste-frontière, sur le rivage des Syrtes, face au Farghestan, lieu inconnu et mystérieux.

Le récit a posteriori de l'attente d'un événement est l'occasion pour le narrateur de discerner toutes les possibilités du destin : l'histoire se met en marche au moment où le roman s'arrête ; le narrateur n'a d'autre raison d'être que dans l'expression paradoxale d'une non-histoire (forme de prétérition), l'histoire d'une immobilité devant l'inconnu du rivage d'en face et devant l'inconnu du destin. Que croire face au néant ? Doit-on agir ? Doit-on laisser le monde en l'état, sans intervenir, sans essayer de donner plus de sens à sa propre vie, comme le voudrait le supérieur d'Aldo ?

[modifier] Un roman surréaliste

Très loin de l'écriture blanche de Blanchot, le caractère surréaliste du roman est assuré par l'apparente divagation des souvenirs du narrateur et du récit de ses impressions passées face au vide existentiel.

L'attente, la promesse de l'inconnu et la verve narrative qu'ils permettent sont des thèmes éminemment surréalistes.

L'attente du lecteur se voit satisfaite par des descriptions du paysage infini, contemplations du héros face à son destin, qui sont l'occasion pour l'auteur de mettre en scène le moment où l'Histoire se met en marche et où le héros décide. Le décor mystérieux et flou constitue à lui seul tout le roman, ou presque : la raison d'être des personnages est dans leur attente d'un événement.

En effet, les contours habituels d'un roman (lieux, époque, caractères) sont ici volontairement insatisfaisants.

En dehors du roman, Syrte est une ville de Libye. Mais la cité-État à laquelle appartient Aldo s'appelle Orsenna et fait face au Farghestan : les noms évoquant l'Italie, l'Asie centrale ou d'autres régions, ainsi que l'attirail des militaires (mélangeant les époques) situent l'histoire dans un espace imaginaire, reprenant divers lieux. En outre, le roman reçoit son caractère surréaliste de ce qu'il renvoie à des éléments indicibles du monde réel (impressions du narrateur face à la mer, intimité des sensations face au néant) tout en laissant inachevés l'intrigue comme les personnages. Julien Gracq qualifiera son roman de « rêve éveillé ».

[modifier] Une réécriture du Désert des Tartares de Dino Buzzati ?

Contrairement à Giovanni Drogo, lieutenant envoyé dans la garnison du fort Bastiani dans Le Désert des Tartares (1945), Aldo aura l'occasion de marquer l'histoire de son empreinte. Dans ce sens, le roman est une vaste contemplation du fait même d'agir, de l'appel à la transgression et de l'état de non-retour.

Mais y a-t-il une différence entre le néant catastrophique déclenché à la fin du roman par le héros et le néant qui le précédait ? L'auteur laisse entendre que l'attente sans fin est, à l'instar de toute expérience, une forme d'existence possible et digne d'être élevée en roman. De là le caractère universel de l'intrigue du Rivage des Syrtes.

Cette citation de Breton représente une partie de ce que Gracq a voulu faire comprendre dans ce roman :

« Au-delà de ce qui arrive ou n'arrive pas, l'attente est magnifique. »