L'Homme de l'Ouest

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L'Homme de l'Ouest (Man of the West) est un film américain réalisé par Anthony Mann, sorti en 1958.

Sommaire 1 Synopsis 2 Commentaire 3 Fiche technique 4 Distribution 5 Autour du film 6 Lien externe

[modifier] Synopsis

Link Jones arrive en ville, visiblement mal à l'aise, troublé par la vie citadine et effrayé par le train à vapeur. Il vient d'un village isolé et inconnu. Quand un shérif l'avise, il se présente sous un faux nom. L'homme intrigue un voyageur un peu roublard qui l'entreprend. Link lui raconte qu'il part recruter une institutrice pour enseigner dans son village, et qu'il a avec lui le fruit d'une collecte d'argent des habitants pour la convaincre. L'homme lui présente alors une ravissante chanteuse de saloon qu'il fait passer pour une institutrice, mais la tentative de flouer Link, beaucoup moins dupe qu'il n'en a l'air, tourne court : le train fait une halte et les hommes sont réquisitionnés pour charger le bois nécessaire à son bon fonctionnement. C'est ce moment qu'a choisi un groupe de hors-la-loi pour lancer une attaque sur le train et s'emparer de l'argent qu'il contient. Le train repart, l'attaque est repoussée, mais tous les passagers n'ont pas eut le temps d'y remonter : restent sur la voie Link, le roublard et la chanteuse. Ils se trouvent en pleine campagne, sans train avant une semaine et doivent chercher un refuge. Ils marchent à travers un paysage verdoyant et finissent par tomber sur une habitation qui semble abandonnée. Link dit aux deux autres de rentrer dans la grange, lui va frapper à la porte : les hommes qui ouvrent sont ceux qui ont tenté l'attaque du train. Ils menacent Link de leurs armes et le font entrer. La situation est assez tendu, mais la maison est familière à Link, comme la voix qui le fait sursauter, celle d'un vieux chef de bande a moitié fou qui sort de l'autre pièce. Le vieux reconnaît Link, celui qui était jadis son meilleur élève dans le crime, et qui un jour s'est enfuie. Le vieil homme l'aurait tué de rage à ce moment là s'il l'avait retrouvé. Mais il y a de cela des années et le vieux veut croire que Link soit revenu pour lui. Pour rester en vie, et préserver celle de ses deux compagnons d'infortune, Link n'a d'autre choix que de le lui faire croire, et d'accepter de participer à l'attaque de la banque d'une mine d'or, tout en sachant que les autres membres de la bande ne croient pas du tout à son histoire...

[modifier] Commentaire

Le schéma scénaristique est le même que celui des Affameurs (également d'Anthony Mann, avec James Stewart) à savoir un homme qui s'est racheté une conduite mais qui à l'occasion d'un incident révèle un passé trouble. Les caractères des différents personnages sont toutefois ici singulièrement exacerbés. Les bandits sont radicalement sadiques et quand Link Jones les rejoint, le contraste est saisissant entre ce qu'il est devenu – un personnage simple, candide et de bonne volonté en tout – et ce qu'il a été – une brute sanguinaire.

Si le film dans son entier, non seulement les personnages mais aussi son intrigue, pourrait confiner à une grossière caricature, c'est qu'en vérité, il se situe davantage sur un terrain symbolique et onirique. Les ressorts scénaristiques assez ubuesques, le comportement irrationnel du héros qui va droit dans la gueule du loup, évoque un rêve où le dormeur - de fait, Link Jones est plutôt attentiste - est guidé par son inconscient. Le héros doit se purger de cette cruauté qui est encore une part de lui-même. La mise en scène d'ailleurs renforce l'ambivalence du personnage au point qu'on peut se demander si les actes sauvages accomplis par les bandits ne sont pas en définitive le fait de sa propre cruauté refoulée. C'est donc naturellement qu'il est conduit vers la source de cette personnalité ambivalente : le lieu où il a passé son enfance, sous la houlette d'un criminel.

Orphelin, élevé dans l'apologie du crime, gage de virilité, et de la duplicité, érigée en règle absolue de survie sociale, Link jones assiste alors, témoin privilégié, à l'impasse (une ville fantôme) dans laquelle l'aurait mené cette éducation. Dans la scène finale, l'inévitable affrontement engage d'abord le personage à liquider les différents membres du clan barbare, chacun emportant un aspect de sa personnalité, pour aboutir en toute bonne logique œdipienne à tuer le père, mettant là un terme à sa schizophrénie.

Plus largement, on notera que le titre original de l'œuvre est Man of the West, l'homme « produit » de l'Ouest, et non The Man From The West, l'homme qui vient de l'Ouest, subtilité que la traduction française ne retranscrit pas. Il faut peut-être entendre par là qu'Anthony Mann a cherché à dresser un portrait plus général des descendants des pionniers, encore sous l'influence de la violence attavique qui a présidé à la conquête de l'Ouest.

Le film est généralement considéré comme le dernier grand western de Mann (son film suivant, La Ruée vers l'Ouest étant un western « citadin »), dans lequel il réexplore le thème de la recherche de rédemption que recherche un héros au passé trouble et lourd dont il a du mal à se détacher.

[modifier] Fiche technique

• Titre : L'Homme de l'Ouest
• Titre original : Man of the West
• Réalisation : Anthony Mann
• Scénario : Reginald Rose d'après l'œuvre The Border Jumpers de Will C. Brown
• Production : Walter Mirisch
• Musique : Leigh Harline
• Photographie : Ernest Haller
• Pays d'origine : États-Unis
• Genre : Western
• Format : Couleurs (DeLuxe) - Cinémascope - Mono - 35 mm
• Durée : 95 minutes
• Date de sortie : 1958

[modifier] Distribution

• Gary Cooper : Link Jones
• Julie London : Billie Ellis
• Lee J. Cobb : Dock Tobin
• Arthur O'Connell : Sam Beasley
• Jack Lord : Coaley
• John Dehner : Claude
• Royal Dano : Trout
• Robert J. Wilke : Ponch

[modifier] Autour du film

• À l'époque du film, Julie London, qui fut une actrice en vue dans les années 1940 et 50, voyait sa carrière de chanteuse décoller avec un répertoire de variété flirtant avec le jazz.

[modifier] Lien externe

• Fiche IMDb