Joseph Franklin Rutherford

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Joseph Franklin Rutherford (8 novembre 1869 - 8 janvier 1942) fut le second président des Témoins de Jéhovah.

[modifier] Biographie

Né d'une famille d'agriculteur du comté de Morgan dans le Missouri, il fut élevé dans la religion baptiste. Il étudia le droit contre l'avis de son père, devint greffier pour finir ses études, passa deux ans à partir de 1890 sous la tutelle du juge E.L. Edwards, devint le greffier officiel du 14ème district judiciaire du Missouri puis fut admis au barreau de Boonville le 5 mai 1892, dans le Missouri. Il fut nommé juge remplaçant au même 14 ème district judicaire du Missouri où il exerca effectivement le rôle de Juge pendant deux semaines et eut à juger une affaire, c'est pour cette raison qu'il se fît appelé par la suite le Juge Rutherford .

Avant de connaître les Etudiants de la Bible, il fut semble-t-il actif en politique.

C'est en 1894 qu'il rentra en contact avec le mouvement des Étudiants de la Bible, néanmoins il se fît baptisé en 1906, année où il publia son premier livre "Le salut de l'homme selon le point de vue d'un homme de loi", peu de temps après il devint le conseiller juridique du mouvement. il servit dans ce rôle lors des affaires opposant Charles Russell à sa femme Maria en 1908 en vue de leur séparation, et dans l'affaire du Blé miraculeux.

En 1915, il publia une défense dythirambique du pasteur Russell, appelée Une grande bataille dans les cieux ecclésiastiques, panégérique de Russell dans le rôle de David contre Goliath, représentant tous ses opposants religieux, étendus à la totalité des autorités ecclésiastiques du monde entier ! Si Russell accepta ce cadeau, il ne voulut pas néanmoins être associé au projet tout en acceptant d'en informer les lecteurs de La Tour de garde pour qu'ils le commandent.

Rutherford quitta le Béthel cette année-là pour reprendre son activité d'avocat à Monrovia près de Los Angeles pour une chaîne de magasins. A cette occasion, il demanda une fort dédommagement financier de 1500 $ de l'époque à Russell qui l'accepta, cette demande laisse sous-entendre que c'est donc Russell qui aurait demander à Rutherford de quitter le Béthel. C'est en raison de cette demande, et des distances de Russell sur le livre de Rutherford que certains opposants ont évoqués à l'époque, le froid qui aurait existé entre Russell et Rutherford, les dernières années de vie du Pasteur.Néanmoins cet avis mérite d'être nuancé par le fait que Russell n'a pas demandé la radiation de Rutherford des directeurs de la Société, ni n'a cherché quelqu'un d'autre pour être son dépositaire testamentaire. De plus, Rutherford participe toujours comme orateur aux assemblées, il est un des orateurs aux côtés de Russell le 15 juillet 1915 à l'assemblée de Springfield, Massachusetts et il est le président de l'assemblée de Los Angeles du 2 au 10 septembre 1916. On peut néanmoins se demander si ce n'est pas peu de responsabilités pour un directeur de la Société, de plus à partir de 1913, Russell n'a plus eu la majorité des actions de la société Watchtower et n'a pas pu à partir de cette date agir à sa guise avec les directeurs comme il reconnaissait le faire dans une Tour de garde de 1890. L'énigme reste donc entière, on peut néanmoins affirmer que Rutherford n'était pas vu par Russell comme son successeur le plus probable.

[modifier] L'élection de Rutherford à la présidence

Le jour même de la mort de Russell, Alexandre H. Macmillan alors manager général en l'abscence de Russell au Béthel de Brooklyn, intercepta un télégramme de Menta Sturgeon, alors secrétaire particulier de Russell, envoyé à sa femme annoncant le décès du Pasteur. il en avertira immédiatement Rutherford alors à une assemblée à Oakland dans le Marynland qui décida de partir dans l'urgence pour le Béthel car il était le dépositaire testamentaire du Pasteur Russell.

Deux jours après, le conseil des directeurs élira à la place de Russell, A.N Pierson et nommera un comité exécutif de trois directeurs chargé de l'intérim: A.I. Ritchie, W.E. Van Amburgh et J.F. Rutherford. Ce comité sera lui-même supervisé par le comité des directeurs dans son ensemble.

Très vite le dynamisme et la connaissance de la loi de Rutherford le désigne comme possible candidat à la présidence bien que selon une interview au Brooklyn Daily Eagle de Macmillan, c'est le vice-président Ritchie qui est le favori. La Société Watchtower était à l'époque une société d'édition dont la nomination des dirigeants revenaient aux actionnaires. Avait droit à un vote, toute personne donnant 10$. Chaque donation supplémentaire de 10$ donnait droit à un vote supplémentaire.C'est le 6 janvier 1917, que Rutherford finalement seul candidat, est élu par les actionnaires comme président, Pierson comme vice-président et Van Amburgh comme secrétaire et trésorier.Un fait parmi bien d'autres montre que Rutherford savait qu'il allait être élu président : avant même cette élection, sa biographie a été envoyée aux journaux éloignés une semaine avant l'élection, pour qu'elle paraisse le jour de l'annonce de son élection.

Avant cette élection Rutherford avait pris soin d'interdire au comité des 5 "sœurs" de voter. Ce comité était chargé par Russell de gérer les droits de vote qu'il possédait de son vivant et représentait, avant sa mort, près de 1/5 des droits de vote. Par la suite, c'est Rutherford qui utilisera ces droits de vote, contre la volonté de Russell qui n'avait pas prévu qu'ils soient utilisés par le président.

Sachant qu'il allait être élu, Rutherford, prépara avant l'élection des arrêtés (ou 'By-Law') à faire voter par les actionnaires. Le jour de l'élection, un comité de trois 'frères' a été chargé d'examiner et de modifier ces arrêtés. Néanmoins, ayant pris le droit de le faire, Rutherford leur interdira l'accès de l'estrade jusqu'à ce qu'ils décident de ne pas en modifier une ligne. Ces arrêtés donnaient les pleins pouvoirs au président et à lui seul, on est donc pas étonné de la controverse. De plus, cette action n'avait aucune légalité, les actionnaires n'avaient pas le droit de faire passer des 'By-Laws', Rutherford utilisa cette artifice pour obliger les directeurs à les voter par la suite, eux seuls en ayant le droit. Ce vote eut lieu un jour où 5 des 7 directeurs étaient présents au Béthel. Ainsi l'idée de Russell d'un "Collège Central" dirigeant l'œuvre après sa mort, était enterrée chez les Témoins de Jéhovah pour 60 ans encore.