Isaac de Benserade

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Vous avez de nouveaux messages (diff^?).

Isaac de Benserade, portrait anonyme, 1674, musée du Château de Versailles

Isaac de Benserade (né le 15 octobre 1612 à Lyons-la-Forêt en Normandie - mort le 19 octobre 1691 à Gentilly) était un écrivain et dramaturge français du XVII^e siècle. Il fut, avec Vincent Voiture, l’un des écrivains précieux, alors fort en vogue à l'époque, même s'ils sont maintenant bien oubliés.

[modifier] Biographie

Poète, courtisan et bel esprit, Isaac de Benserade fut le protégé du cardinal de Richelieu, du duc de Brézé, de Mazarin et de Louis XIV et fut adulé par les milieux mondains de son époque. Pensionné à la hauteur de six-cent livres par an par Richelieu, on lui doit un épitaphe humoristique à la mort de ce dernier : « Cy-gist, oui, gist, par la mort-bleu ! Le cardinal de Richelieu ; Et ce qui cause mon ennui, Ma pension avecque lui ».

Isaac était, avec son principal rival Vincent Voiture, l’une des incarnations les plus typiques de la préciosité. Il fut pensionné par la reine et l’abbé d’Olivet dit qu’« il était d’ailleurs secouru par quelques dames riches et libérales ». La Bruyère dira qu’il était « la coqueluche ou l’entêtement de certaines femmes qui ne juraient que par [lui] et sur [sa] parole ». Il étudia la théologie à la Sorbonne mais s’intéresse très tôt au théâtre.

Isaac de Benserade tirait une partie de ses revenus de la charge de maître des Eaux et Forêts de Lyons-la-Forêt, dont il avait hérité de son père. Ce dernier était à l’origine calviniste, mais se convertit au catholicisme quand le jeune Isaac avait sept ans.

Il composa à l’âge de vingt-trois ans sa première tragédie, Cléopâtre, pour l’actrice Mademoiselle Bellerose, qui lui fera définitivement abandonner sa destination à la prêtrise. Il fait représenter, en 1634, à l’Hôtel de Bourgogne, sa première comédie Iphis et Iante qui est une des toutes premières en France à évoquer ouvertement l’homosexualité féminine et ce, de manière fort moderne.

Cependant ce n’est pas le genre dramatique qui le fera accéder au succès. Ce sera plutôt celui des divertissements de cour dont, en collaboration avec son ami musicien Michel Lambert, il sera l’ordonnateur pendant vingt-cinq ans. Entre 1651 et 1681, il compose une vingtaine de ballets, dont il fera un véritable genre littéraire. Il collabore avec Lully et sera, dans ce domaine, en rivalité avec Molière. D’après sa fiche à l’Académie française, il a, au summum de sa vie, douze mille livres de revenu et roule en carrosse.

C’est également un poète fécond et doué, dans le genre précieux, et c’est cette production qui va lui attirer la faveur des salons. Diseur de bons mots, à la fois familier et arrogant, il est réputé pour ses impertinences et pour ses épigrammes qui lui valent beaucoup de succès, mais également quelques bastonnades. Costar disait de lui « Ses vers ne sont pas bien tournés, mais ils sont si pleins d’esprit et ont un air si galant qu’ils l’emportent au-dessus de tous les autres. »

Fréquentant l’hôtel de Rambouillet, il déclencha la fameuse « querelle des sonnets », à l'origine de la célèbre querelle des Anciens et des Modernes, en envoyant en 1653 sa paraphrase de Job à une dame en l’accompagnant d’un sonnet qui fut mis en parallèle à celui de Voiture À Uranie. La cour se divisa alors en Uraniens, partisans du sonnet de Voiture, menés par Anne de Longueville dans lesquels on trouvait aussi Racine, Boileau, Julie de Montausier et Guez de Balzac et Jobelins partisans de Benserade, conduits par son frère le prince de Conti, parmi lesquels on trouvait La Fontaine et Madeleine de Scudéry.

En 1674, il est élu à l’Académie française et participe à l’élaboration du Dictionnaire.

Il connaît ses premiers échecs littéraires, alors qu’il s’est retiré de la Cour, avec les Les Métamorphoses d’Ovide, que Louis XIV lui a demandé de mettre en rondeaux. Il essaiera de faire oublier son échec en adaptant en quatrains les Fables d’Ésope, mais son temps est désormais révolu. Il demeure alors dans sa propriété de Gentilly, qu'il ne quittera plus.

À propos de sa mort, Antoine de Léris précise dans son Dictionnaire portatif historique et littéraire des théatres (Paris, Jombert, 1763) : « Benserade mourut le 19 octobre 1691, âgé de soixante-dix-huit ans, ayant eu l'artère coupée dans une saignée de précaution pour se préparer à se faire tailler ». Voltaire, dans son Catalogue de la plupart des écrivains français qui ont paru dans le siècle de Louis XIV, pour servir a l’histoire littéraire de ce temps, précise aussi : « Sa petite maison de Gentilly, où il se retira sur la fin de sa vie, était remplie d’inscriptions en vers, qui valaient bien ses autres ouvrages; c’est dommage qu’on ne les ait pas recueillies ».

[modifier] Œuvres

Cléopâtre (1636)
La Mort d’Achille et la Dispute de ses armes (1637)
Gustaphe ou l’Heureuse Ambition (1637)
Iphis et Iante (1637), édition établie et présentée par Anne Verdier (Vijon, Lampsaque, 2000. ISBN 2911825039)
Méléagre (1640)
Ballet de Cassandre (1647)
Le Sonnet de Job (1648)
Ballet des Fêtes de Bacchus (1651)
Ballet de la Nuit (1653)
Ballet des Proverbes (1654)
Ballet des Noces de Pélée et de Thétis (1654)
Ballet du Temps (1654)
Ballet des Plaisirs (1655)
Grand Ballet des Bienvenus (1655)
Ballet de Psyché (1656)
Ballet de l’Amour malade (1657
Ballet royal d’Alcidiane (1658)
Ballet de la Raillerie (1659)
Ballet royal de l’Impatience (1661)
Ballet des Saisons (1661)
Ballet des Arts (1663)
Ballet des Amours déguisés (1664)
Les Plaisirs de l'île enchantée (1664)
Ballet royal de la Naissance de Vénus (1665)
Ballet des Muses (1666)
Ballet royal de Flore (1669)
Métamorphoses d’Ovide en rondeaux (1676, in-4)
Fables d’Ésope en quatrains (1678)
Ballet du Triomphe de l’Amour (1681)
Stances

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

[modifier] Bibliographie

Les Œuvres de Monsieur de Bensserade. Première [seconde] partie, Paris, Charles de Sercy, 1697, 2 vol. in-12.
Isaac de Benserade, Ballets pour Louis XIV, présentés et annotés par Marie-Claude Canova-Green. Toulouse, Société de Littératures classiques, 1997, 2 vol. (ISBN 2-908-728-17-6).
Marie-Françoise Christout, Le ballet de cour au XVII^e siècle. Genève, Minkoff, 1987 (ISBN 2-8266-0812-6).