Histoire des Tonga
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Il y a 5 000 ans (3 000 av. J.-C), des habitants du littoral de la Chine du Sud, cultivateurs de millet et de riz, commencent à traverser le détroit pour s'installer à Taiwan. Vers 2 000 avant J.-C., des migrations ont lieu de Taiwan vers les Philippines. De nouvelles migrations commencent bientôt des Philippines vers Célèbes et Timor et de là, les autres îles de l'archipel indonésien. Vers 1 500 av. J.-C., un autre mouvement mène des Philippines en Nouvelle-Guinée et au delà, les îles du Pacifique. Les Austronésiens sont sans doute les premiers navigateurs de l'histoire de l'humanité. Ils colonisèrent les îles Tonga vers le XIIIe siècle av. J.-C..
Voir l’article Peuplement de l'Océanie.Ces Polynésiens apportèrent avec eux chiens, porcs, poulets, poterie, agriculture (particulièrement la culture de racines) et, évidemment, des bateaux. Ils se répandirent rapidement dans l'ensemble des îles Tonga. Selon une croyance populaire, le royaume de Tonga serait, parmi les îles de la Polynésie, le premier groupe occupé par l'homme à l'ère préhistorique. Dans les temps modernes, mais avant l'arrivée des occidentaux, les îles avaient des densités de population de 60 à 75 hab/km².
Des siècles avant que les Occidentaux n'arrivent, les Tongiens créèrent de grandes maçonneries monumentales, les plus notables étant le Ha'amonga (ou Trilithon) et les Langi (tombeaux en terrasse). Le Ha'amonga mesure 5 mètres de haut et est fait de trois pierres en calcaire pesant chacune plus de 40 tonnes. Les Langi sont des pyramides basses très plates à deux ou trois niveaux et qui marquent les tombes des anciens rois.
Une royauté s'est établie à Tongatapu au début du Xe siècle et la dynastie actuelle se réfère encore à l'empire Tu’i Tonga. Au XIIIe siècle le pouvoir royal s'est même étendu jusque dans les îles d'Hawaii.
Au XVIIIe siècle, le Tonga avait unifié les chefs tribaux et avait forgé un empire maritime qui incluait les régions conquises des Fidji. À cette époque, l'empire de Tonga avait une population d'environ 40 000 personnes.
En 1616, certaines des îles de l'archipel des Tonga, dont les îles Niue, furent aperçues par le navigateur néerlandais William Schouten. Le 21 janvier 1643, Abel Tasman découvrit Tongatapu et visita une partie des îles.
Entre 1773 et 1777, James Cook prit contact avec les insulaires de Tongatapu. Il baptisa l'archipel Îles des amis en raison de l'accueil chaleureux qu'il y avait reçu (malgré le massacre de plusieurs de ses hommes).
En 1845, les îles furent unies en un royaume. Elle devinrent une monarchie constitutionnelle en 1875 et un protectorat britannique le 18 mai 1900. L'archipel acquit son indépendance en 1970 et devint aussi un membre du Commonwealth.
Les îles Tonga restent la seule monarchie du Pacifique, si l'on excepte les Samoa, qui au décès de leur roi deviendront une république. Son roi actuel, Taufa'ahau Tupou IV, peut remonter son arbre généalogique sur quatre générations de monarques. Le roi, né le 4 juillet 1919, continue à avoir le contrôle final du gouvernement, en dépit de récents soucis de santé, de problèmes financiers et d'un appel à plus de démocratie.
