Hammouda Bey

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Hammouda Bey, nom francisé de Muhammad Hammuda Bey, né le 9 décembre 1759 et décédé le 15 septembre 1814 au palais du Bardo, est bey de Tunis de 1782 à sa mort.

Son père Ali II Bey l'associe rapidement au pouvoir en vue d'en faire son héritier alors que le fils de Rachid Bey, le prince Mahmoud, prétendait assurer la succession. Face à la maladie de son père, Hammouda prend les commandes du pays dès le 9 février 1777 mais ne lui succède officiellement sur le trône qu'à la mort de celui-ci le 26 mai 1782.

Son long règne embrassent une période fort troublée en Méditerranée à la suite des guerres de la Révolution française et de l'Empire napoléonien qui mettent aux prises Français et Britanniques, ces derniers étant les alliés du sultan ottoman dont la souveraineté nominale s'étend sur les provinces berbères d'Afrique du Nord et l'Égypte. En guerre avec la République de Venise, de 1784 à 1792, puis avec les Algériens, ce souverain fait renforcer le système défensif de Tunis : les remparts et les forts de la médina sont réparés ainsi que la kasbah. Sur les plans et sous la direction de l'ingénieur néerlandais Homberg, les faubourgs de Bab Souika et Bab El Jazira sont entourés d'une muraille en matériaux légers mais protégés à chaque porte par un bastion. Hammouda Bey augmente les effectifs de la garnison de Tunis et fait construire plusieurs casernes dans la médina elle-même : les casernes d'El Attarine, devenue par la suite bibliothèque publique, de la rue de de l'église, devenue par la suite la direction des habous, de Sidi Ali Azzouz, devenue par la suite un orphelinat, de Sidi Ali Ben Zayed, devenue par la suite l'hôpital Sadiki, ainsi qu'une fonderie à El Haficiya. Enfin, il fait également construire le Borj El Kebir de La Manouba qui sert par la suite de caserne d'artillerie. Grand constructeur, Hammouda fait également édifier la plus grande partie de Dar El Bey, en particulier les salles d'apparat, et le souk qui longe le côté oriental de ce palais. Son grand vizir, Youssef Sahab Ettabaâ, fait élever la mosquée hanéfite de la place Halfaouine dont le minaret est resté inachevé parce que, dit-on, le souverain qui aurait pris l'initiative de le terminer serait mort dans l'année. C'est pour la même raison que Dar El Bey ne fut jamais achevée par les successeurs d'Hammouda (ce n'est qu'en 1953 que fut achevé la construction des bureaux administratifs du rez-de-chaussée et du premier étage).

Hammouda augmente également les effectifs de la milice turque qui sont portés à 9000 hommes. Cela n'est pas sans danger pour la dynastie au vu de la turbulence habituelle des janissaires. C'est pourquoi le souverain juge nécessaire de s'entourer d'une garde de mamelouks, esclaves d'origine chrétienne convertis à l'islam et élevés à la cour. Ceux-ci parviennent ordinairement aux plus hauts emplois, lesquels sont jusqu'alors réservés aux Turcs. Vexés du nouvel état des choses qui s'instaure à leur détriment, les officiers supérieurs de la milice fomentent un complot contre le souverain. Le 30 août 1811, ils réussissent à s'emparer de la kasbah en vue de former un nouveau gouvernement mais les habitants de Tunis alertent aussitôt le palais du Bardo. Le bey donne l'ordre aux mamelouks et aux janissaires restés fidèles à sa personne de se porter sous les murs de la kasbah et de faire le siège de la citadelle. Les Tunisois, qui ont ordinairement à se plaindre de l'insolence des soldats, prêtent main forte aux troupes loyalistes et les rebelles de la kasbah se rendent compte que la prolongation de la lutte conduirait à leur perte. Ils se divisent alors en 3 groupes, dont l'un s'évade de nuit dans la campagne, le second se laisse glisser du haut de la muraille pour aller se cacher dans la médina tandis que le troisième groupe rend les armes et ouvre les portes de la citadelle. La plupart des révoltés sont alors exécutés.

Hammouda Bey décède subitement dans la salle de justice du palais du Bardo, au milieu de ses courtisans, après avoir absorbé une tasse de café, ce que la rumeur publique affirme aussitôt être un empoisonnement. Le grand vizir Youssef Sahab Ettabaâ accuse Mariano Stinca, esclave napolitain et secrétaire particulier d'Hammouda, d'avoir agi avec la complicité du médecin renégat Mendici. Les 2 hommes sont exécutés sur ordre du frère d'Osman Bey (successeur d'Hammouda).