Halophyte
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[modifier] Définition générale
Halophyte est un adjectif désignant les plantes adaptées aux milieux salés ou par extension aux milieux à pression osmotique importante. L'une des plantes halophytes les plus connues est la salicorne que l'on trouve associée aux marais salants. En zone tropicale, le palétuvier est également une plante halophyte.
[modifier] Biotope des plantes halophytes
L'herbu, pâturage recouvert régulièrement par la marée est le territoire par excellence pour les plantes halophytes en France. Il possède une flore spécifique comme la pucinellie. En zone tropicale, le biotope est appelé mangrove lorsqu'il est arborescent (palétuviers).
[modifier] Mécanismes biologiques des plantes halophytes
La pression osmotique qui s'exerce sur un organisme vivant dépend du différentiel de concentration entre les cellules de l'organisme et le milieu extérieur. Chaque espèce, et dans une moindre mesure chaque individu, a un niveau d'équilibre osmotique correspondant à son milieu de vie optimum. Les marges de manœuvre sont plus ou moins grandes, mais une plante non halophyte n'aura jamais la capacité de s'adapter pour survivre dans un milieu salé comme les herbus.
Les plantes halophytes ont ainsi développé plusieurs mécanismes dont la combinaison leur permet de prospérer en milieu salé (liste non exhaustive) :
- augmentation de la salinité du cytoplasme pour limiter la pression osmotique;
- mécanismes spécifiques de flux membranaires afin d'empêcher l'eau de sortir et/ou les sels d'entrer dans la cellule;
- régulation de la perméabilité de la membrane cellulaire en fonction du niveau de pression osmotique.
