Hélio Castroneves

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Hélio Castroneves (connu jusqu'en 2000 sous le nom de Hélio Castro-Neves) est un pilote automobile brésilien né le 10 mai 1975 à Sao Paulo (Brésil). Il a notamment remporté à deux reprises les 500 Miles d'Indianapolis.

[modifier] Biographie

Champion national de karting en 1989, Helio Castroneves débute en sport automobile en 1992 dans le championnat brésilien de Formule Chevrolet (équivalent de la Formule Vauxhall britannique). Vice-champion, il passe l'année suivante en Formule 3 dans le championnat sud-américain, où il termine à nouveau vice-champion. En 1994, il part en Europe disputer le championnat britannique de Formule 3, mais malgré une troisième place au championnat en 1995, il n'a pas la possibilité de continuer à gravir les échelons jusqu'à la Formule 1.

Castroneves se tourne alors vers les États-Unis, et ses catégories financièrement plus abordables. En 1996, il intègre le championnat Indy Lights (alors considéré comme l'antichambre du CART), où il devient vice-champion en 1997, derrière son compatriote Tony Kanaan. Logiquement, il rejoint alors les rangs du championnat CART en 1998. Mais au sein des modestes écuries Bettenhausen puis Hogan Racing en 1999, Castroneves n'a guère l'occasion de se mettre en évidence. Il lui faut attendre 2000 pour réellement faire parler de lui au plus haut niveau. Cette année là, il est recruté par la prestigieuse écurie Penske (son volant devait échoir à l'origine au pilote canadien Greg Moore, mort en course à la fin de la saison 1999). En 2000 puis 2001, il décroche au total 6 succès en CART. Mais le grand moment de l'année 2001 a lieu pour Castroneves à la fin du mois de mai, sur l' Indianapolis Motor Speedway, où il s'impose pour sa toute première participation aux 500 Miles d'Indianapolis (qui comptent pour le championnat concurrent Indy Racing League).

En 2002, Castroneves et l'ensemble de l'équipe Penske rejoignent à temps plein l'IRL. Même s'il est battu d'extrême justesse au championnat par Sam Hornish Jr, Castroneves fait plus que se consoler en remportant à nouveau l'Indy 500. Mais la victoire du Brésilien est entachée d'une polémique, de nombreux observateurs estimant que le Canadien Paul Tracy l'avait doublé avant l'ultime neutralisation.

[modifier] Carrière

1992: Formule Chevrolet au Brésil (2e du championnat)
1993: Formule 3 Sud-Am (2e du championnat)
1994: Formule 3 britannique
1995: Formule 3 britannique (3e du championnat)
1996: Indy-Lights (7e du championnat)
1997: Indy-Lights (2e du championnat)
1998: CART chez Bettenhausen (17e du championnat)
1999: CART chez Hogan Racing (15e du championnat)
2000: CART chez Penske (7e du championnat - 3 victoires)
2001: CART chez Penske (4e du championnat - 3 victoires) + vainqueur de l'Indy 500
2002: IRL chez Penske (2e du championnat - 2 victoires dont Indy 500)
2003: IRL chez Penske (3e du championnat - 2 victoires)
2004: IRL chez Penske (4e du championnat - 1 victoire)
2005: IRL chez Penske (6e du championnat - 1 victoire)
2006: IRL chez Penske